O filme vencedor do Oscar de 2019, Parasita, atraiu um público global por seu retrato impressionante da desigualdade de renda da Coreia do Sul. A interpretação do filme do agudo senso de alienação de uma família de baixa renda repercutiu amplamente, sem dúvida porque sentimentos semelhantes são palpáveis em muitos outros países. E a lacuna entre os que têm e os que não têm está crescendo, graças aos desafios duplos do Covid-19 e das mudanças climáticas.
Os pobres sofrem mais em tempos de crise porque carecem do capital social que protege os que estão em melhor situação. Parafraseando Martin Luther King Jr, o arco da desigualdade se inclina para mais desigualdade. Isso torna imperativo que os formuladores de políticas abordem a crescente divisão entre ricos e pobres e criem redes de segurança adequadas para os mais necessitados.
O Índice de Pobreza Multidimensional (MPI), que rastreia medidas de privação não relacionadas à renda, como educação, saúde e padrões de vida, é uma ferramenta essencial para mapear o alcance do problema. Meu país, a Malásia, aderiu à rede global de países que usam o IPM em 2013, após anos de uso de métodos desatualizados para medir a pobreza. Em 2019, uma crítica contundente do então Relator Especial da ONU sobre Pobreza Extrema e Direitos Humanos Philip Alston finalmente levou o governo a revisar sua definição.
O MPI continua a desempenhar um papel na resposta da Malásia à desigualdade de renda. Em abril de 2021, Fatimah Kari, professora de economia especializada em pobreza na Universidade da Malásia, liderou uma pesquisa do MPI entre os 40% mais pobres do meu distrito eleitoral de Permatang Pauh em Penang. O objetivo da pesquisa era refletir o impacto da pandemia nas famílias empobrecidas.
Juntamente com as medidas usuais, a pesquisa avaliou a perda de renda devido à pandemia, o acesso relativo à educação online para crianças e o bem-estar geral em relação ao confinamento domiciliar durante os bloqueios. O projeto piloto teve como objetivo testar um modelo "ajustado ao Covid" para medir a pobreza que poderia ser adotado pelo governo federal da Malásia para uso em nível nacional.
Seis meses depois, Mustapa Mohamed, ministro do Departamento de Assuntos Econômicos do Primeiro-Ministro, anunciou a intenção do governo de reformular a metodologia nacional do MPI em resposta ao estudo. A nova metodologia complementaria o desenho de programas de rede de segurança mais robustos - notícia que foi bem recebida pelos legisladores que vêm instando o governo a usar o MPI para entender e atender às necessidades das famílias de baixa renda.
A mudança também foi oportuna: além das dificuldades econômicas trazidas pela pandemia, o país foi devastado pelas fortes chuvas. As autoridades se referiram repetidamente às recentes inundações como um fenômeno que ocorre uma vez em um século, mas a última grande inundação ocorreu há apenas oito anos, deslocando quase 300.000 pessoas.
O último desastre afetou cerca de 80.000 pessoas em nove estados. Imediatamente após, ONGs e grupos comunitários intervieram para organizar a distribuição de ajuda. Homens e mulheres comuns da Malásia arriscaram suas vidas para resgatar vítimas presas em áreas atingidas por enchentes. Esses esforços contrastaram fortemente com o relativo despreparo do governo.
A atual administração recorreu a esquemas de solução rápida para evitar o impacto econômico da pandemia, com profundas consequências para todo o orçamento. Um programa permite que os cidadãos retirem fundos antecipadamente de suas economias de aposentadoria. Foi relatado que um total de RM101 bilhões (775 bilhões de baht) foi retirado do Fundo de Previdência dos Funcionários da Malásia (EPF). Mais de seis milhões de membros agora têm menos de 10.000 RM em suas contas do EPF, e mais da metade deles tem menos de 1.000 RM.
De fato, cerca de 22% do estímulo econômico pandêmico total do governo consistiu em saques dos malaios de seus próprios fundos de aposentadoria. Mas com a expectativa de que mais de 15% da população da Malásia tenha 60 anos ou mais até 2030, o esquema é uma fórmula para o desastre. Seus defensores mais ruidosos incluem o ex-primeiro-ministro desonrado Najib Razak, cuja condenação por corrupção no ano passado não o impediu de postar descaradas postagens no Facebook que incentivam aposentados sem dinheiro a esgotar ainda mais suas economias. À medida que a Malásia tenta se recuperar da pandemia e das inundações, tem a chance de adotar políticas eficazes para melhorar os padrões de vida em comunidades vulneráveis. O desenvolvimento de um MPI realista é um primeiro passo necessário porque permitiria ao governo compreender em detalhes os principais desafios - desde a falta de saneamento e acesso à água potável até a cobertura de internet para educação online - enfrentados pelos malaios mais pobres.Estudos de MPI bem elaborados podem chamar a atenção dos formuladores de políticas para essas importantes facetas da vida das pessoas, além de medir a diferença geral entre os mais ricos e os mais pobres. Equipados com esse conhecimento, os governos, incluindo o da Malásia, podem começar a mitigar as tensões sociais tão brilhantemente representadas em Parasita. ©2022 Project Syndicate
Nurul Izzah Anwar é membro do parlamento da Malásia.
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