Milhares de crianças morrem ou são prejudicadas ao fugir em busca de segurança para e dentro da Europa devido a políticas violentas de controle de fronteiras.

Em 10 de agosto, o mundo soube da trágica morte de Maria, de cinco anos, na fronteira greco-turca. A menina síria fazia parte de um grupo de 39 refugiados, que atravessaram da Turquia para a Grécia em busca de asilo, mas que foram empurrados pelas autoridades gregas e turcas para uma ilhota habitável no meio do rio Evros, que corre ao longo da fronteira.

Maria morreu após ser picada por um escorpião, dois dias depois que o grupo ficou preso lá.

Embora os ativistas tenham contatado a polícia grega, a Frontex e o ACNUR na Grécia para resgatar o grupo, suas ligações foram apresentadas como “notícias falsas” e ignoradas. Outra menina, de nove anos, também foi picada por um escorpião e estava em estado crítico.

Algumas semanas depois, uma menina de quatro anos morreu em um barco de refugiados que tentou chegar à Itália, mas quebrou e foi à deriva em direção a Malta. Apesar dos alertas sobre um navio em perigo, as autoridades europeias não responderam por seis dias.

Estes não são apenas casos isolados de crianças refugiadas que morrem em uma fronteira europeia, fugindo de guerras, autoritarismo, desastres naturais relacionados às mudanças climáticas, pobreza ou uma combinação desses fatores. Em 2015, o mundo ficou chocado com as fotos do menino sírio de três anos Alan Kurdi, que se afogou no Mar Mediterrâneo depois que um barco que o transportava e dezenas de outros refugiados naufragou. Em 2017, a mídia internacional noticiou a história da menina afegã Madina Husein, de seis anos, que foi atropelada por um trem depois que ela e sua família foram empurrados pelas autoridades croatas para a Sérvia.

Juntamente com esses poucos casos conhecidos publicamente, o Projeto Migrantes Desaparecidos, lançado pela Organização Internacional para as Migrações, relata que mais de 1.000 crianças morreram ou desapareceram durante suas jornadas de migração para a Europa entre 2014 e 2022. Essas crianças morreram ou se perderam nas fronteiras europeias – que se estende do Canal da Mancha aos Balcãs e ao Mediterrâneo – e as fronteiras dos principais parceiros da Europa no controlo da migração, a Turquia e a Líbia. As crianças que sobrevivem às suas viagens de migração para os países da União Europeia muitas vezes ficam feridas ou traumatizadas ao cruzar as fronteiras.

Ao pesquisar a violência relacionada às fronteiras, conheci muitas famílias que viram seus filhos sendo prejudicados ou morrendo. Suas histórias são semelhantes às de Maria. Todos eles ocorreram em fronteiras onde as pressões ilegais das autoridades locais e da Frontex são uma prática comum, que nega às pessoas o direito de solicitar asilo.

Quase 2.000 quilômetros (1.243 milhas) a leste de onde Maria morreu fica a fronteira entre o Irã e a Turquia, que refugiados do Afeganistão, Paquistão, Bangladesh e Irã tentam atravessar a caminho da Europa. Mesmo os requerentes de asilo dos vizinhos da Turquia, Iraque e Síria, optam por esta rota perigosa, pois as fronteiras sírio-turca e iraquiano-turca tornaram-se mais difíceis de atravessar.

Para evitar a migração para suas fronteiras, a UE forneceu 110 milhões de euros (US$ 110 milhões) à Turquia, que foram usados ​​para construir um muro de concreto e instalar equipamentos de vigilância adicionais na fronteira Irã-Turquia. Paralelamente, as pressões das autoridades fronteiriças turcas tornaram-se a principal forma de dissuasão da migração.

Durante minha pesquisa nessa fronteira em 2021, conheci várias pessoas que disseram ter sido empurradas pelas forças de segurança turcas para o território iraniano. Quatro homens do Afeganistão me contaram que depois de uma reação, eles se perderam na área montanhosa perto da fronteira; enquanto caminhavam pelo terreno acidentado, encontraram membros de uma família afegã, incluindo um bebê de cerca de um ano, morto na neve: “Eles tiveram que morrer de frio”, um dos homens me disse.

Em outros casos, refugiados, incluindo crianças, ficaram feridos ou morreram enquanto eram transportados por contrabandistas pelo território turco. “Eu estava aqui quando 70 pessoas se afogaram em Van Lake, incluindo um bebê de seis meses do Afeganistão”, me disse um refugiado afegão que conheci na cidade turca de Van. “Estávamos todos chorando e enterramos o corpinho no cemitério local.” Também ouvi histórias de crianças morrendo quando a polícia abriu fogo contra os veículos em que viajavam ou quando colidiram.

A cerca de 1.300 quilômetros a nordeste do rio Evros, onde Maria morreu, fica a fronteira croata-bósnia. Fui voluntário na Rede de Monitoramento de Violência na Fronteira em 2018 e 2019. Entre as centenas de pessoas que conheci relatando contratempos estava uma família iraniana, que incluía uma menina de três anos. Seu pai enrolou sua camiseta para mostrar suas costas machucadas e disse: “[Durante o empurrão da Croácia para a Bósnia, a polícia croata continuou gritando para nós atravessarmos o rio rapidamente. Eu estava segurando em meus braços minha filha e eles continuaram me batendo enquanto eu a segurava. Eu escorreguei e caí, e meu bebê machucou as costas”.As mortes e lesões de crianças refugiadas são comumente rotuladas por funcionários do Estado como acidentes que acontecem como resultado da travessia de refugiados em terreno acidentado e ataques de animais selvagens, ou por causa de seus negócios com contrabandistas. As autoridades estatais também gostam de culpar e processar os pais pela morte de seus filhos – uma prática que tem sido apoiada até mesmo por funcionários de agências internacionais de ajuda.

“As mesmas mães [em luto pela perda de seus filhos] não tiveram nenhum problema em encorajar ou financiar seus filhos em viagens perigosas para a Europa. Como no Senegal, processar simbolicamente os pais por colocarem seus filhos em risco pode desencadear sérias mudanças de atitude nas jornadas de morte”, argumentou Vincent Cochetel, enviado especial do ACNUR, recentemente em um tweet.

Ao adotar essa narrativa, os governos e autoridades da UE procuram se absolver da responsabilidade pelas mortes de crianças refugiadas. Mas a culpa é deles.

As crianças são colocadas nestas situações perigosas devido às políticas de migração e controlos fronteiriços da UE que visam reduzir a chegada de refugiados à União. As famílias com crianças pequenas não teriam que embarcar em viagens arriscadas, sozinhas ou com contrabandistas, se não lhes fosse negada passagem de fronteira legal e segura e acesso imediato aos procedimentos de asilo. As crianças não ficariam presas nas ilhas e nas montanhas ou cairiam nos rios ou mares se as autoridades estatais da UE e os seus parceiros fora da UE não as estivessem afastando ou recusando missões de resgate.

Em outras palavras, crianças morrem nas fronteiras por causa de políticas violentas, incluindo vigilância e repressão, deliberadamente implantadas para impedi-las de exercer seu direito de asilo.

Isso significa que as mortes de crianças não são acidentes, mas o resultado de “estratégias de não chegada” da UE que visam impedir que os refugiados exerçam seus direitos garantidos pelo direito internacional. Ao mesmo tempo, a passagem de fronteira fechada sustenta a violência racial, já que os muros de fronteira e as rejeições visam principalmente grupos de refugiados não brancos que fogem de ex-colônias europeias.

Os corredores humanitários que a UE abriu no início deste ano para refugiados ucranianos – que são considerados brancos e europeus e, portanto, “desejáveis” – demonstram que é possível que crianças (e adultos) refugiados cruzem fronteiras de maneira segura e legal para se candidatarem. de asilo na UE.

As crianças são, sem dúvida, a população de refugiados mais vulnerável. Qualquer criança refugiada, independentemente de sua raça, fé ou origem social, deve ter permissão para cruzar fronteiras com segurança para ter acesso à proteção. As autoridades europeias devem abandonar as políticas violentas de fronteiras fechadas e desenvolver rotas seguras e legais em colaboração com seus principais parceiros.

Em vez de processar os pais, que perderam seus filhos em perigosas jornadas de migração, os governos devem responsabilizar os membros de suas forças de segurança que cometem contra-ataques ilegais e usam violência contra refugiados. Da mesma forma, a Europa deve se afastar da lógica racista de controle de fronteiras moldada por seu passado colonial. A menos que essas mudanças sejam feitas, continuaremos lendo reportagens da mídia sobre as trágicas mortes de crianças nas fronteiras.

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