O primeiro-ministro Boris Johnson pediu desculpas na segunda-feira depois que um inquérito descobriu que as festas de Downing Street enquanto a Grã-Bretanha estava fechada representavam uma “grave falha” em observar os padrões esperados do governo ou em prestar atenção aos sacrifícios feitos por milhões de pessoas durante a pandemia.

Johnson rejeitou os pedidos de renúncia por causa do escândalo do "portão do partido", prometendo reformar a maneira como seu escritório é administrado e insistindo que ele e seu governo podem ser confiáveis. Mas ele enfrentou críticas de alguns de seus próprios colegas conservadores, que têm o poderrubar um líder que alguns temem ter se tornado bens danificados. Um legislador conservador acusou o primeiro-ministro de considerá-lo “um tolo”.

“Eu entendi e vou consertar”, disse Johnson no Parlamento depois que a funcionária pública Sue Gray publicou conclusões provisórias sobre várias reuniões em 2020 e 2021, enquanto o Reino Unido estava sob restrições impostas pelo governo para conter a propagação do coronavírus.

Gray descobriu que “falhas de liderança e julgamento” permitiram que ocorressem eventos que “não deveriam ter ocorrido”.

“As dificuldades sob as quais os cidadãos de todo o país trabalharam, viveram e, infelizmente, até morreram enquanto observavam rigorosamente os regulamentos e orientações do governo são conhecidas muito bem”, escreveu Gray.

“Contra o pano de fundo da pandemia, quando o governo estava pedindo aos cidadãos que aceitassem restrições de longo alcance em suas vidas, alguns dos comportamentos em torno dessas reuniões são difíceis de justificar”, acrescentou.

O vislumbre de Gray dentro de um 10 Downing St. marcado pelo consumo excessivo de álcool e funcionários com medo de falar sobre problemas no local de trabalho são um golpe para Johnson, apesar do fato de as conclusões de Gray estarem relacionadas a apenas quatro dos 16 eventos que ela investigou.

Suas descobertas sobre outras 12 pessoas foram retidas a pedido da polícia metropolitana, para evitar “qualquer prejuízo” a uma investigação criminal lançada na semana passada sobre as supostas violações mais graves das regras do coronavírus.

A força disse na segunda-feira que entrevistaria os participantes do partido e examinaria mais de 300 fotos e mais de 500 páginas de documentos que recebeu da equipe de Gray. Qualquer pessoa considerada culpada, incluindo o primeiro-ministro, pode ser multada.

Entre os eventos sob investigação policial estão uma festa de aniversário de Johnson em junho de 2020 em Downing Street e duas reuniões realizadas na véspera do funeral do príncipe Philip em abril de 2021 – um serviço no qual a viúva rainha Elizabeth II teve que se sentar sozinha.

As alegações de que o primeiro-ministro e sua equipe desrespeitaram as restrições impostas ao país - realizando festas de escritório "traga sua própria bebida", comemorações de aniversário e "sextas-feiras de vinho" - causaram raiva pública, levaram alguns parlamentares conservadores a pedir a renúncia de Johnson e desencadeou intensas lutas internas dentro do partido governista.

O líder do Partido Trabalhista de oposição, Keir Starmer, disse que o público britânico fez “sacrifícios de partir o coração” e sofreu “um trauma coletivo” durante a pandemia.

Ele disse que o primeiro-ministro "desprezou o sacrifício das pessoas. Ele se mostrou inapto para o cargo".

Johnson pode ignorar as críticas da oposição, porque os conservadores têm uma grande maioria no Parlamento. Seu destino depende de como os legisladores conservadores respondem ao seu pedido de desculpas. Alguns disseram anteriormente que pressionariam por um voto de desconfiança se Gray descobrisse que Johnson estava em falta grave ou enganou o Parlamento com sua insistência anterior de que nenhuma regra havia sido quebrada. Se Johnson perdesse essa votação, ele seria substituído como líder do partido e primeiro-ministro.

Johnson instou seus críticos a esperar pelas conclusões da investigação policial.

Mas um legislador conservador, Andrew Mitchell, disse na Câmara dos Comuns que Johnson “não tem mais meu apoio”.

Outro, Aaron Bell, lembrou-se de assistir ao pequeno funeral socialmente distanciado de sua avó em maio de 2020 e perguntou: “O primeiro-ministro acha que sou um tolo?”

A ex-primeira-ministra conservadora Theresa May disse que Johnson e aqueles ao seu redor “não leram as regras ou não entenderam o que elas significavam. Ou eles não achavam que as regras se aplicavam ao nº 10. Qual era?

Gray não criticou o primeiro-ministro diretamente, mas disse que “há um aprendizado significativo a ser extraído desses eventos que devem ser abordados imediatamente em todo o governo”.

É improvável que isso satisfaça muitos dos críticos de Johnson, alguns dos quais acusaram o governo de uma tentativa de encobrimento.

“Essa coisa toda é uma camuflagem, não há intenção de ninguém dizer a verdade ou ser responsabilizado”, disse David Garfinkel, membro do grupo COVID-19 Bereaved Families for Justice. "Temos um primeiro-ministro que mente, que mente sobre mentiras e é totalmente insincero e incapaz de liderar."

O governo inicialmente se recusou a prometer que publicaria as descobertas completas de Gray assim que a investigação policial fosse concluída. Mas após pressão de legisladores conservadores, o escritório de Johnson se comprometeu a publicar seu relatório atualizado.Johnson, enquanto isso, tentou mudar o assunto de seus problemas pessoais, marcando o segundo aniversário do Brexit na segunda-feira, divulgando oportunidades econômicas fora da União Europeia.

O Reino Unido deixou oficialmente o bloco agora de 27 nações em 31 de janeiro de 2020, embora tenha permanecido parte das estruturas econômicas da UE por mais 11 meses.

Johnson anunciou um projeto de lei “Brexit Freedoms” que o governo diz que reduzirá a burocracia para as empresas britânicas, alterando as leis que foram herdadas dos anos do Reino Unido como membro da UE.

Johnson também planeja um esforço diplomático para tentar aliviar as tensões entre a Rússia e a Ucrânia. Ele deve falar com o presidente russo, Vladimir Putin, por telefone na segunda ou terça-feira e visitar a Ucrânia na terça-feira, como parte dos esforços para impedir que a Rússia invada seu vizinho.

Alguns observadores políticos disseram que o relatório circunscrito e parcial de Gray pode dar a Johnson pelo menos um alívio temporário dos pedidos de sua saída.

“É muito cedo para dizer”, disse Alex Thomas, diretor do programa do instituto de estudos Institute for Government.

“Isso evitou alguns dos resultados mais prejudiciais que poderíamos esperar. .. Mas, de certa forma, quanto mais você lê, quanto mais você observa as descrições da cultura e as falhas da liderança, mais prejudicial é.”

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