MANCHESTER: A busca do Manchester City pela conquista da Liga dos Campeões recomeça esta semana com o regresso a casa de três dos seus jogadores mais consistentes esta época numa deslocação ao Sporting de Lisboa. João Cancelo, Ruben Dias e Bernardo Silva começaram as suas carreiras do outro lado da divisão de Lisboa com o Benfica antes de seguirem o caminho familiar no estrangeiro para os melhores talentos portugueses. Cancelo fez apenas uma partida no campeonato português antes do primeiro passo de uma jornada que aos 27 anos já o levou a Espanha, Itália e Inglaterra quando se mudou para Valência em 2014. contrato para 2027 no início deste mês.
O fato de o City estar disposto a estender seu contrato que ainda tinha três anos para terminar é indicativo de quão crucial Cancelo se tornou para os homens de Pep Guardiola após um início difícil de seu tempo no Etihad. Assinado por £ 60 milhões (US $ 81 milhões) ––– uma taxa recorde mundial para um lateral ––– da Juventus em 2019, Cancelo lutou para vencer Kyle Walker por um lugar como lateral-direito preferido de Guardiola.
Em vez disso, sua capacidade de jogar com os dois pés permitiu que ele resolvesse os problemas do City na lateral-esquerda. “Ele pode usar as duas pernas perfeitamente”, disse Guardiola. “Quando chega um jogador de outra cultura, ele precisa de tempo para se adaptar, até eu precisava de tempo. Do jeito que queríamos jogar, ele precisava de tempo. “Desde que ele chegou, ele jogou bem, mas tem uma qualidade enorme ––– ele adora jogar futebol. Quando você encontra um jogador assim, você tem um diamante nas mãos.” O City parece bem preparado para conquistar o quarto título da Premier League em cinco anos e o segundo nas três temporadas de Cancelo no clube.
Mas a Liga dos Campeões continuou a se mostrar indescritível, apesar dos bilhões investidos pelos proprietários do clube em Abu Dhabi na última década. A temporada passada foi o mais próximo que eles chegaram. O City chegou à final pela primeira vez em sua história, mas Cancelo foi surpreendentemente deixado de fora do time titular de Guardiola na derrota por 1 a 0 para o Chelsea. Isso agora é impensável, pois ele se tornou um dos jogadores mais importantes dos campeões ingleses entre um elenco repleto de estrelas. “João foi nosso melhor ala”, disse Guardiola após a vitória por 2 a 0 na semana passada sobrentford. “Para driblar três (jogadores) e chutar, nossos alas não conseguiram. Ele está incrivelmente em sua melhor forma.”
Mesmo um feio incidente fora de campo em dezembro, quando ele sofreu lesões faciais durante um assalto em sua casa, não prejudicou sua forma ou desejo de estabelecer raízes em Manchester, depois que três transferências em dois anos o levaram do Valencia para a Inter de Milão, Juventus e City. entre 2017 e 2019. “Não há lugar melhor para jogar futebol e é um prazer trabalhar aqui”, disse Cancelo após estender seu contrato. “Tenho muito que quero alcançar antes que minha carreira termine, e o Manchester City me oferece a melhor chance de cumprir minhas ambições.” A grande ambição de todos os ligados ao City é conquistar a Europa. O caminho de volta à final em São Petersburgo no dia 28 de maio começa em Lisboa na terça-feira.
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