As quartas de final da Copa do Rei entre o Riyadh Rivals colocará a ex-lenda do River Plate Ramond Diaz contra o ex-técnico do Boca Juniors, Miguel Angel Rosso
O maior jogo da Argentina esta semana não é em Buenos Aires ou Córdoba, mas em Riad. O Al-Nassr contra o Al-Hilal é sempre um encontro saboroso e uma das rivalidades mais ferozes do futebol asiático, mas as quartas de final da Copa do Rei na segunda-feira devem ser aguardadas com tanta ansiedade na América do Sul quanto na Arábia Saudita.
Ambas as equipes, que ganharam 26 campeonatos nacionais e 30 Copas do Rei entre si, nomearam recentemente treinadores argentinos que sabem uma coisa ou duas sobre rivalidades ferozes. O Al-Hilal recrutou Ramon Diaz em 14 de fevereiro e foi recompensado com uma goleada por 5 a 0 sobre o Al-Shabab, outro vizinho, na quinta-feira, que manteve vivas as fracas esperanças de título dos campeões. O jogador de 62 anos é uma lenda do River Plate com duas passagens pelo clube como jogador e como treinador.
Do lado oposto de Riad está Miguel Angel Rosso que, desta vez no ano passado, estava no comando do Boca Juniors, rival do River em Buenos Aires. Estes dois treinadores sabem o que é estar no meio de um dos ambientes mais frenéticos do derby do futebol mundial, mas há muito a correr no jogo de segunda-feira.
Este será o nono encontro entre os dois estrategistas, e no passado Diaz levou vantagem com quatro vitórias e apenas duas derrotas. O primeiro confronto foi em 1996, quando muitos de seus jogadores atuais ainda nem tinham nascido. Diaz venceu a Copa Libertadores de 1996 com o River Plate e derrotou Rosso, então no comando da Universidad de Chile, na semifinal. Os seis confrontos subsequentes ocorreram na Argentina, sendo o último na temporada 2013-14.
Para Diaz, é uma grande oportunidade de construir um grande começo. Tirar o Al-Nassr da Copa do Rei realmente deixaria os torcedores, alguns dos quais expressaram dúvidas sobre a recondução do homem que foi demitido do mesmo cargo em 2018, de lado. Ele não poderá contar com o lateral-direito Mohammed Al-Breik, lesionado, e o meio-campista Abdulelah Al-Malki. Enquanto isso, Mohammed Kanno e o craque Matheus Pereira continuam suspensos.
Para Russo, apenas dois meses no cargo, esta é uma chance de alcançar uma famosa vitória. A forma da liga tem sido excelente, com nove vitórias nas últimas 10, embora a recente derrota por 3 a 0 para o Al-Ittihad sugira que vencer a SPL está além dos amarelos. Ironicamente, o ex-chefe do Boca tem tirado o melhor de Pity Martinez. O argentino foi uma estrela do River Plate ao derrotar o Boca na final da Copa Libertadores de 2018, desempenho que ajudou o jogador de 28 anos a conquistar o prêmio de Jogador Sul-Americano no mesmo ano.
Lesões significaram que o craque não jogou muito desde sua grande contratação em setembro de 2020, mas agora ele está parecendo o jogador que Al-Nassr achava que estava recebendo quase 18 meses atrás. Seu pênalti de última hora deu ao clube uma vitória crucial por 4 a 3 sobre o Al-Batin na última quinta-feira, e se ele puder fazer algo semelhante na segunda-feira, ele se tornará um herói. O Al-Nassr ainda está sofrendo com a derrota para seus rivais na semifinal da Liga dos Campeões da AFC de 2021, que Hilal venceu. Servir alguma vingança cairia bem.
Há mais do que isso. Embora ambas as equipes ainda estejam oficialmente na corrida pelo título - Al-Nassr em segundo e Al-Hilal em quarto - o líder Al-Ittihad continua sendo o forte favorito para permanecer em primeiro pelo resto da temporada. A Copa do Rei oferece a melhor chance de troféus de seus rivais este ano. É um prêmio de prestígio por si só, mas também vem com uma passagem para a Ásia e, nesta fase da temporada, nenhum dos dois pode garantir a qualificação por meio de sua posição na liga.
Há outras equipas de olho na taça. O líder Al-Ittihad viu sua série de 10 vitórias consecutivas no campeonato chegar ao fim na semana passada ao empatar em 1 a 1 com o Al-Taawoun, e as duas equipes se reencontram com uma vaga nas quartas de final em estaca. Al-Shabab e Al-Ahli se enfrentam em outro grande confronto. O Al-Shabab tentará se recuperar da derrota por 5 a 0 para o Al-Hilal, que encerrou sua invencibilidade de 17 jogos. O clube de Riad ainda não está completamente fora da corrida pelo título, mas um primeiro campeonato desde 2012 parece improvável. O Al-Ahli tem menos na liga para jogar. Os gigantes de Jeddah saíram da zona de rebaixamento para se sentar no meio da tabela. Ganhar a Copa do Rei pelo que seria um recorde de 19 vezes terminaria uma campanha esquecível em alta. Na quarta eliminatória, Al-Batin e Al-Feiha avançam para a semifinal e mantêm vivas as esperanças de um troféu raro.
Todos os olhos, no entanto, estarão voltados para Al-Hilal e Al-Nassr – tanto em Buenos Aires quanto em Riad.
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