WREXHAM, Țara Galilor: „Ne-a pus pe hartă”, spune Richard Williams, în timp ce reflectă la un an plin de evenimente, de când vedetele de la Hollywood Ryan Reynolds și Rob McElhenney au făcut știri internaționale într-un mic oraș galez cumpărând clubul de fotbal Wrexham.
Williams, un fan îndelungat și reporter pentru ziarul local The Leader, a avut șansa de a-i intervieva pe Reynolds și McElhenney când au vizitat Racecourse Ground al clubului în octombrie.
„A fost suprarealist”, a spus el. „Am acoperit Wrexham de 18 ani și pentru toate acele excursii la Braintree, într-o seară de marți, când ai văzut Wrexham pierzând cu 3-0, asta a compensat totul.”
El nu este singur, cu emoția încă palpabilă în orașul din nordul Țării Galilor, în ciuda rezultatelor mixte pe teren.
Wrexham, care joacă în sistemul ligii engleze, este mândru să se laude că este al treilea cel mai vechi club de fotbal profesionist din lume, cu glorii din trecut, inclusiv o victorie în Cupa FA împotriva lui Arsenal și un triumf în Cupa Cupelor Europei împotriva Porto.
Acum ei se trezesc în Liga Națională, al cincilea nivel al jocului englez, luptă să ajungă înapoi în Liga de Fotbal, în ciuda sprijinului financiar al celebrilor lor proprietari.
Fără Wrexham Supporters Trust (WST), clubul ar fi încetat să mai existe în urmă cu un deceniu din cauza unor probleme financiare.
Starul „Deadpool” Reynolds și McElhenney, cel mai faimos pentru rolul său din serialul de comedie „It’s Always Sunny in Philadelphia”, au preluat controlul de la WST în urmă cu un an, cu o investiție inițială de 2 milioane de lire sterline (2,7 milioane de dolari).
Banii au continuat să curgă înăuntru. Au fost făcute îmbunătățiri la Hipodrom și există planuri de reamenajare a vechiului capăt Kop, care ar crește capacitatea terenului la aproximativ 16.000, de la 10.500.
Sprâncenele au fost, de asemenea, ridicate la taxele de transfer și salariile. Jucătorul anului din Liga 2 din sezonul trecut, Paul Mullin, și Ollie Palmer, care a semnat din ianuarie, cumpărați pentru un record de club de 300.000 de lire sterline, au fost atrași să abandoneze ligile pentru a consolida promovarea.
Pe teren, nu a existat o soluție rapidă, cu Wrexham al șaptelea în clasament, la nouă puncte de singurul loc de promovare automată.
Dar starea de spirit rămâne înfloritoare în oraș și persistă sentimentul că clubul este din nou în creștere, Reynolds și McElhenney asigurând fanii săptămâna aceasta că „abia la început”.
„Puteți chiar să argumentați, urmărindu-ne, că, dacă nu știați că clubul este sub o nouă proprietate, nu ați avea niciun motiv să bănuiți că s-a schimbat ceva”, a declarat James Kelly, fost membru al consiliului de administrație al WST, pentru AFP.
„Cu toate acestea, departe de teren, zgomotul pe care l-a creat în oraș și atmosfera de sălile pline de la Hipodrom în zilele de meci este pur și simplu genială de văzut. Din această parte, aș spune că probabil a dispărut și mai bine decât ne-am fi dorit vreodată. pentru."
Prezența a crescut la 10.000, în timp ce o schemă de abonament lansată anul trecut a atras 20.000 de înscrieri din toată lumea.
„Este fantastic să vezi aceste prezențe mari”, a declarat pentru AFP directorul general al Wrexham, Fleur Robinson.
„Mulți fani nu fuseseră până acum de mulți ani, deoarece nu erau mulțumiți de felul în care s-au desfășurat lucrurile, iar oameni care nu fuseseră niciodată înainte au fost atrași de efectul Rob și Ryan. Avem o mare influență în nordul Țării Galilor pe care trebuie să-l hrănim”.
Timpurile în schimbare de la Wrexham sunt evidente chiar și în echipamentul pe care îl poartă jucătorii.
Platforma de socializare TikTok a înlocuit compania locală Ifor Williams Trailers, pentru care Reynolds și McElhenney au produs un videoclip care a devenit viral, în calitate de sponsor al tricoului pentru acest sezon.
Wrexham are acum peste 100.000 de urmăritori TikTok și a înregistrat o creștere cu 260% a vânzărilor de cămăși în ultimul an.
Culturile și deficiențele vieții din Liga Națională vor fi surprinse într-un documentar intitulat „Bine ați venit la Wrexham”.
Cu toate acestea, nu există niciun sentiment că fanii simt că clubul lor este folosit ca vehicul pentru a crea conținut.
„Chiar dacă documentarul este un factor major în implicarea lor, nu sunt sigur câți oameni s-ar supăra dacă ne-am întoarce în Football League ca un club sustenabil, concentrat pe comunitate”, a spus Kelly.
bbabo.Net