Самый большой и мощный космический телескоп в мире взлетел в субботу в поисках первостепенной важности - увидеть свет первых звезд и галактик и обыскать Вселенную в поисках намеков на жизнь.
Космический телескоп НАСА Джеймс Уэбб взлетел из Французской Гвианы на северо-восточное побережье Южной Америки на европейской ракете «Ариан» в рождественское утреннее небо.
Обсерватория стоимостью 10 миллиардов долларов неслась к месту назначения на расстоянии 1 миллиона миль (1,6 миллиона километров), то есть более чем в четыре раза дальше Луны. На то, чтобы добраться туда, потребуется месяц и еще пять месяцев, прежде чем его инфракрасные глаза будут готовы начать сканирование космоса.
Во-первых, необходимо развернуть огромное зеркало и солнцезащитный экран телескопа; они были сложены в стиле оригами, чтобы поместиться в носовой обтекатель ракеты. В противном случае обсерватория не сможет заглянуть в прошлое на 13,7 миллиарда лет, как ожидалось, всего за 100 миллионов лет после Большого взрыва, образующего Вселенную.
«Это позволит нам лучше понять нашу вселенную и наше место в ней: кто мы, что мы, поиски, которые вечны», - сказал ранее на этой неделе администратор НАСА Билл Нельсон.
Но он предупредил: «Когда вы хотите получить большую награду, вы обычно должны сильно рисковать».
Задуманный как преемник стареющего космического телескопа Хаббл, давно задержанный Джеймс Уэбб назван в честь администратора НАСА в 1960-х годах. НАСА в партнерстве с европейскими и канадскими космическими агентствами построило и запустило новый 7-тонный телескоп, над которым с 1990-х годов работали тысячи людей из 29 стран.
С запуском, приходящимся на Рождество, и глобальным всплеском случаев заболевания COVID-19, на космодроме Французской Гвианы было меньше зрителей, чем ожидалось. Нельсон ушел вместе с делегацией Конгресса и многими подрядчиками, работавшими с телескопом.
Во всем мире астрономы с нетерпением ждали, когда Уэбб наконец улетит после многих лет неудач. Технические проблемы в последнюю минуту мешали запуску почти неделю, а затем порывистый ветер подтолкнул его к Рождеству. Внутри Launch Control было несколько шляп Санты. Аплодисменты и аплодисменты разразились в центре после безупречного запуска Уэбба, ликующие ученые обнимали друг друга и повторяли возгласы «Давай, Уэбб!»
«Сегодня утром мы запускаем программу для человечества», - сказал генеральный директор Arianespace Стефан Исраэль. «После Уэбба мы никогда не увидим небо таким же».
Образец телескопа: позолоченное зеркало диаметром более 21 фута (6,5 метра).
Обсерваторию защищает тонкий пятислойный солнцезащитный экран, который жизненно важен для поддержания отрицательных температур для светособирающего зеркала и термочувствительных инфракрасных детекторов. 70 футов на 46 футов (21 метр на 14 метров), это размер теннисного корта.
Если все пойдет хорошо, солнцезащитный козырек откроется через три дня после старта, и потребуется не менее пяти дней, чтобы развернуться и зафиксироваться на месте. Затем сегменты зеркала должны раскрываться, как листья на подвесном столе, примерно через 12 дней полета.
В целом, сотни спусковых механизмов должны работать _ безупречно _, чтобы телескоп был успешным. «Вроде ничего из того, что мы делали раньше», - сказал директор программы НАСА Грег Робинсон.
Астронавт-астроном в отставке Стивен Хоули больше переживает из-за Уэбба, чем из-за Хаббла, который он выпустил на орбиту с космического корабля "Дискавери" в 1990 году. Это потому, что Уэбб будет слишком далеко для спасения, как это было необходимо, когда Хаббл, как выяснилось, расплывчатый видение из неисправного зеркала.
Ремонтные работы космонавтов в ходе космических путешествий превратили Хаббл в любимое чудо, которое произвело революцию в понимании человечества Вселенной, вернув его взгляд на 13,4 миллиарда лет назад. Теперь Уэббу предстоит еще больше приблизиться к Большому взрыву 13,8 миллиарда лет назад, его инфракрасное зрение острее и шире, чем у Хаббла, в более коротких видимых и ультрафиолетовых длинах волн.
НАСА снимает 10 лет оперативной жизни от Уэбба. Инженеры намеренно оставили топливный бак доступным для доливки при посещении космического корабля, если и когда такая технология станет доступной.
Когда он выпустил «Хаббла», «я бы никогда не поверил, что он все еще будет сильным почти 32 года спустя», - сказал Хоули, ныне почетный профессор Канзасского университета. «Я надеюсь, что через 32 года мы сможем сказать, что JWST тоже».
bbabo.Net