Zahraniční turisti môžu od pondelka prvýkrát po takmer dvoch rokoch navštíviť Austráliu.

Sydney, Austrália – Sprievodca Sydney Justin Steele si pamätá presný dátum svojho posledného turné s medzinárodnými návštevníkmi spred dvoch rokov.

„Bola nedeľa, 15. marca, a mal som troch medzinárodných hostí, jedného z Číny, jedného z Kórey a jedného z Ameriky,“ povedal Steele, 32-ročný zakladateľ Local Sauce Tours.

Len o niekoľko dní neskôr, 19. marca 2020, Austrália oznámila zatvorenie svojich hraníc, aby zabránila COVID-19, čím jeho podnikanie hlboko zmrazilo.

Keď sa Austrália v pondelok opäť otvára medzinárodným turistom, Steele je nadšený, že sa opäť stretne so svojimi zákazníkmi, ale nepochybuje, že jeho spoločnosti bude chvíľu trvať, kým sa zotaví.

„Očakávam, že to pravdepodobne ešte potrvá niekoľko mesiacov, kým začneme vidieť značné množstvo rezervácií,“ povedal Steele, ktorý vedie malé prehliadky ikonických barov, reštaurácií a uličiek v Sydney.

Pred pandémiou Austrália privítala 9,3 milióna návštevníkov, pričom výdavky turistov dosiahli v rokoch 2018-19 44,6 miliardy austrálskych dolárov (32 miliárd USD), podľa Tourism Australia. Medzi marcom 2020 a marcom 2021 medzinárodní turisti klesli prakticky na nulu, čo tomuto sektoru spôsobilo straty vo výške 40,7 miliardy austrálskych dolárov (29,2 miliardy USD). Návrat turistov, ktorí môžu vstúpiť do Austrálie bez karantény, pokiaľ sú dvakrát zaočkovaní, prichádza po tom, čo vláda v novembri zrušila obmedzenia pre kvalifikovaných migrantov a zahraničných študentov.

Cestovné kancelárie mimo veľkých miest ako Sydney a Melbourne tvrdia, že boli zasiahnuté obzvlášť tvrdo, pretože sa spoliehajú na medzinárodných návštevníkov.

Jason Cronshaw, ktorý prevádzkuje autobus Blue Mountains Explorer Bus v regionálnom Novom Južnom Walese, povedal, že zvažuje pozastavenie svojho podnikania práve vo chvíli, keď sa Austrália znovu otvára svetu.

Pred pandémiou jazdil Cronshaw každý deň dva naskakovacie autobusy, ktoré slúžili približne 60 000 turistom ročne. No v poslednom čase má toľko zákazníkov, že by v sobotu jazdil len jeden autobus.

„Uvažujeme o tom, že všetko len hibernujeme, kým sa turisti nevrátia,“ povedal Cronshaw a predpovedal, že Austrália nezaznamená okamžitú záplavu turistov v dôsledku reštriktívnych cestovných politík v mnohých domovských krajinách potenciálnych turistov.

Čína, najväčší austrálsky turistický trh, zostáva odlúčená od sveta podľa prísnej politiky „nulového COVID“, ktorá sťažuje cestovanie do krajiny alebo z nej.

"Čína pravdepodobne svojich obyvateľov rýchlo nedostane von," povedal Cronshaw. "Takže to bude ešte dlhá cesta, kým sa nejaký druh ľudí dostane späť."

Elaine Chiao Ling Yang, docentka cestovného ruchu na Griffith University v Brisbane, povedala, že oživenie austrálskeho turistického priemyslu bude závisieť od Číny.

„Myslím si, že záujem [medzi čínskymi turistami] je, ale závisí to od čínskej politiky ‚nulového COVID‘ a politiky karantény pre vracajúcich sa cestujúcich,“ povedala.

Nedostatok personálu

Pre prevádzkovateľov cestovného ruchu v Západnej Austrálii, kde úrady ešte neotvorili štátnu hranicu so zvyškom krajiny, bude návrat medzinárodných turistov trvať dlhšie.

Po zrušení predchádzajúcich plánov opätovného otvorenia v januári premiér Západnej Austrálie Mark McGowan v piatok oznámil 3. marec ako dátum zrušenia medzištátnych cestovných obmedzení.

Tim Stone, prevádzkovateľ Best of Perth Tour, povedal, že očakáva, že cestovný ruch sa zotaví oveľa rýchlejšie vo východných štátoch ako Viktória a Nový Južný Wales ako v západnej Austrálii.

"Je vzrušujúce vidieť medzinárodných turistov späť," povedal Stone, ktorý musel obmedziť prevádzku na jeden alebo dva dni v týždni pre nedostatok zákazníkov.

Okrem neistoty ohľadom zákazníkov čelí sektor aj nedostatku pracovnej sily v dôsledku prepadu držiteľov dočasných víz a zahraničných študentov počas pandémie.

Už pred pandémiou sa podľa správy Austrálskej obchodnej a investičnej komisie z roku 2015 očakávalo, že sektor bude mať do roku 2020 nedostatok zamestnancov takmer 30 000 pracovníkov.

„Zatiaľ čo opätovné otvorenie medzinárodných hraníc privedie späť do Austrálie viac turistov a migrujúcich pracovníkov, podnikom bude chvíľu trvať, kým naverbujú a vyškolia nových pracovníkov, aby uspokojili dopyt,“ povedal Yang, profesor Griffith University a dodal, že problém pracovnej sily nedostatok v regionálnych destináciách „zostane pretrvávajúcim problémom v nasledujúcich rokoch“.

Dean Long, generálny riaditeľ Austrálskej federácie cestovných kancelárií, tiež uviedol, že nedostatok personálu ovplyvní kvalitu služieb cestovného ruchu a skúsenosti cestovateľov.

"Austrália je destinácia s vysokou cenou," povedal Long a predpovedal, že vzdialená poloha Austrálie môže tiež prispieť k pomalšiemu zotaveniu ako jej rovesníci. "Keď sem prídu, cena, ktorú účtujeme, bude zodpovedať hodnote, ktorá sa pre danú cenu očakáva."

Predpovedal, že priemysel sa nevráti na úroveň pred pandémiou až do začiatku roku 2024, za predpokladu, že nové veľké ohniská alebo varianty nebudú stáť v ceste.Ale Long je stále optimistický, pokiaľ ide o budúcnosť sektora.

„Nikdy nie je neskoro [na opätovné otvorenie medzinárodných hraníc],“ povedal Long. "Pre nás je dôležité, ako sme povedali vláde, že to nemôžu znova zavrieť."

Napriek frustrácii a neistote sú majitelia podnikov v cestovnom ruchu ako Steele odhodlaní vytrvať.

Steele povedal, že chápe, že ľudia sa môžu počas pandémie zdráhať cestovať, ale chcel povzbudiť ľudí, aby prišli a zažili Austráliu.

"Austrália bude jedným z najbezpečnejších miest, ktoré môžete navštíviť, a bude to len množstvo zážitkov, ktoré môžete zažiť," povedal. "Ak chcete cestovať, Austrália by skutočne mala byť na vrchole zoznamu ľudí."

bbabo.Net