Šanghaj – Pred dvema letoma je mednarodno dirkališče v Šanghaju gostilo bolnišnico za covid, ta konec tedna pa bo znova prizorišče formule ena, saj se ta šport prvič po pandemiji vrača na Kitajsko.
Navdušenje oboževalcev še poveča, saj bodo domačin iz Šanghaja Zhou Guanyu prvič vozili na svoji domači stezi v formuli ena.
"Zelo sem navdušen, v teh 5000 letih zgodovine je bil samo en Zhou Guanyu," je dejal oboževalec Wang Xiaotian.
Šanghaj je bil nazadnje priča dirki F1 leta 2019, preden so zaradi Covida in kitajskih omejitev potovanj ustavile skoraj vse glavne mednarodne športe v državi.
Vstopnice za akcijski konec tedna Formule 1 – ki se začne s petkovim jutranjim treningom, v soboto spremlja sprintersko dirko in konča z veliko nagrado v nedeljo – so bile razprodane v nekaj minutah po začetku prodaje v januarju.
Ma Qinghua, prvi Kitajec, ki je vozil dirkalnik F1, ko je sodeloval na treningu leta 2012, je dejal, da bo imela vrnitev tega športa "zelo dober vpliv", zlasti na mlajše navijače, ki niso imeli priložnosti videti svojih junakov v meso med pandemijo.
"Ta skupina ljudi zelo pričakuje priložnost, da bo osebno priča dirki," je povedal Ma, pionir kitajske industrije motošporta.
– ‘Izjemno ponosen’ –
Pred skoraj natanko dvema letoma, na vrhuncu zaprtja mesta, je šanghajsko dirkališče postalo kraj začasne covidne bolnišnice s 13.000 posteljami.
To je bilo le nekaj tednov po tem, ko je imel Zhou svojo prvo dirko za veliko nagrado v Bahrajnu, ko je končal na 10. mestu in osvojil točko, vendar je pandemija preložila domači debi 24-letnega Zhouja v F1 do tega tedna.
Čeprav je malo verjetno, da se bo potegoval za zmagovalni oder, si Zhou obupno želi pripraviti predstavo v Šanghaju.
"Komaj čakam, da dam vse od sebe, delim strast z našo celotno ekipo ob stezi in doma ter skupaj z množico začnem novo poglavje kitajskega motošporta," je v ponedeljek dejal Zhou.
»To je priložnost za navdih in utiranje poti za prihodnje generacije, ki jih ta šport zanima.
"Moja država obožuje dirkanje in leta je čakala na ta trenutek."
Njegovo navdušenje ponavljajo oboževalci v mestu.
"Kot na prvega kitajskega voznika F1 smo izjemno ponosni nanj," je 29-letni Hu Yanqin dejal na nedavnem dogodku za navijače, ki je prikazoval VN Japonske - skupaj z velikimi transparenti z Zhoujevo fotografijo.
Kot poudarjanje navdušenja okoli Zhouja, ki je v svoji tretji sezoni F1, so ga navijači pozdravili na letališču, ko je prejšnji teden prispel, dokumentarni film o dirkaču, "The First One", pa bo ta konec tedna prišel v kitajske kinematografe, ko bo sovpadal z dirko.
– Naraščajoča priljubljenost –
Kitajska je razmeroma nova na področju avtomobilskih dirk, saj so bili avtomobili še v osemdesetih letih redkost celo v večjih mestih.
Šanghaj je leta 2004 organiziral prvo dirko F1 v državi in pred pandemijo so nosilci odločanja v tem športu govorili o možnosti druge velike nagrade vsako leto na Kitajskem.
Ma, ki je bil prvi kitajski voznik, ki je sodeloval na treningu Formule 1 na Veliki nagradi Italije leta 2012, je bil priča rasti motošporta iz lastne roke.
"Zdaj je veliko bolj priljubljeno," je dejal Ma in dodal, da ko je začel, "sploh nisem vedel, kje lahko opravim test, ali da obstaja kaj takega, kot je dirkaška licenca."
Majeva pustolovščina F1 ni šla naprej z zdaj razpuščeno ekipo HRT zaradi težav s pogodbo, je dejal, vendar je vozil v drugih razredih, kot sta Formula E in svetovno prvenstvo potovalnih avtomobilov.
Zdaj star 36 let, vodi prizorišče za gokart v Šanghaju, kjer ambiciozni demoni hitrosti drvijo po zankasti dvonadstropni stezi, spravljeni v kleti nakupovalnega središča.
Med petletno odsotnostjo formule ena je Kitajska še naprej vlagala sredstva v motošport.
Leta 2022 je otoška provinca Hainan vložila pet milijard juanov v dirkališče za električna vozila, Formula E pa se naslednji mesec vrača na Kitajsko, kjer bo Šanghaj prvič gostil.
bbabo.Net