En kullebostad med utsikt över den pittoreska Rhonedalen i södra Frankrike visade sig oemotståndlig för våra förfäder, och lockade både neandertalare och moderna människor långt innan de senare troddes ha nått den delen av Europa, tyder en ny studie på.
I en artikel som publicerades den 10 februari av tidskriften Science Advances beskrev forskare från Europa och USA att de hittade fossiliserade homo sapiens-rester och verktyg inklämda mellan neandertalarnas i Mandringrottan, uppkallad efter en fransk folkhjälte från 1700-talet.
"Fynden ger arkeologiska bevis för att dessa hominin-kusiner kan ha existerat i samma region i Europa under samma tidsperiod", sa teamet.
Med hjälp av nya tekniker daterade författarna några av de mänskliga kvarlevorna till cirka 54 000 år sedan, nästan 10 000 år tidigare än tidigare fynd i Europa, med ett undantag i Grekland.
"Detta fördjupar avsevärt den kända tidsåldern för koloniseringen av Europa av moderna människor", säger Michael Petraglia, expert på förhistoria vid Tysklands Max Planck Institute for Science of Human History.
Petraglia, som inte var inblandad i studien, sa att det hade stora konsekvenser för att förstå spridningen av moderna människor och vår interaktion med neandertalarna.
Forskarna sa att de tillbringade mer än 30 år med att noggrant sålla igenom lager av smuts inne i grottan, som ligger 140 kilometer norr om den franska Medelhavsstaden Marseille. De upptäckte hundratusentals artefakter som de kunde tillskriva antingen neandertalare eller moderna människor. Dessa inkluderade avancerade stenverktyg kända som "spetsar" som användes av homo sapiens, våra närmaste förfäder, för att skära eller skrapa och som spjutspetsar.
Liknande verktyg från nästan exakt samma period har hittats cirka 3 000 kilometer bort, i dagens Libanon, vilket tyder på att moderna människor med en gemensam kultur kan ha rest över Medelhavet, säger Ludovic Slimak, en av huvudförfattarna till den nya studie.
Katerina Harvati, professor i paleoantropologi vid universitetet i Tuebingen, Tyskland, sa att resultaten upphäver idén om att större delen av den europeiska kontinenten var neandertalarnas exklusiva domän fram till för 45 000 år sedan.
Men homo sapiens första satsning på regionen var inte särskilt framgångsrik, konstaterade hon.
"Mandriniska moderna människor verkar bara ha överlevt under en mycket kort tid och ersattes igen av neandertalare under flera årtusenden," sa hon.
bbabo.Net