Paris – Veganskt bacon fräser på en panna på kontoret till en fransk startup vars strävan att producera den "heliga gralen" från den växande växtbaserade köttindustrin fick finansiellt stöd av Hollywoodstjärnan Natalie Portman.

Det Parisbaserade företaget La Vie samlade nyligen in 25 miljoner euro (28,3 miljoner dollar) från investeringsfonder och klimatmedvetna kändisar som Portman, en erkänd vegan.

Om inte den första att släppa växtbaserat bacon till marknaden, satsar La Vies grundare på sin framgång med att bemästra imiterat fläskfett och särskiljer det från andra märken.

"Vi är de enda i världen idag som har lyckats utveckla ett vegetabiliskt fett som lagar mat, frites, infunderar och brynar" som animaliskt fett, entusiasmerade företagets vd och medgrundare, Nicolas Schweitzer.

Efter flera minuter på stekpannan var utslagen av La Vies imiterade rökta bacon gyllenbruna, krispiga och liknade i smaken den riktiga McCoyen.

Nästa upp är lardons. Köttbitarna och fettet brynar också fint, men är lite salta.

"Vi har också en version med reducerat salt", säger Vincent Poulichet, 32, företagets vetenskapliga expert och annan medgrundare.

Svinen fick ett C-betyg på Frankrikes "Nutri-Score"-skala för livsmedelshälsa - ett medelpoäng på A till E-rankingen.

"Värre än broccoli, men bättre än fläskkött", noterar företaget snett på sin hemsida.

Nystartade företag och etablerade livsmedelstillverkare har lanserat en mängd olika produkter som syftar till att ersätta nötkött, kyckling och fläsk med växtbaserade ingredienser.

Men att få faux bacon att smaka som den äkta varan är en annan utmaning.

Ethan Brown, chefen för industriledaren Beyond Meat, berättade för Wall Street Journal förra året att tillverkning av bacon, biff och rå kyckling var den "heliga gralen".

Ett växande antal konsumenter försöker minska eller eliminera kött från sina kostvanor på grund av farhågor inklusive djurrättigheter och industrins påverkan på miljön.

Enligt en rapport från 2021 från marknadsundersökningsföretaget Euromonitor International säger mer än var fjärde konsument globalt att de försöker begränsa sitt köttintag, utöver de 10 % av människor som är vegetarianer eller veganer.

Det Londonbaserade marknadsundersökningsföretaget Fairfield förväntar sig att marknaden för växtbaserat kött kommer att växa med nästan 19 % årligen mellan 2021 och 2026, till 13 miljarder dollar.

5 000 tester

La Vies grundare, som skapade sitt företag 2019, tror att erövra konsumenter på smak är den verkliga nyckeln till framgång.

"Efter tre års forskning och 5 000 försök lyckades vi med den något galna utmaningen att återskapa smaken av fläsk", säger Schweitzer, 34.

Fettet i La Vies imiterade bacon och lardon är till största delen tillverkat av solrosolja och specialbehandlat vatten.

Köttdelen innehåller sojaprotein, salt, naturliga färgämnen från rädishud och tomater samt naturliga smakämnen.

Det var efter att ha testat La Vies produkter hemma i USA som Portman anslöt sig till företagets finansiella stödjare.

"Det var genom att ge människor en smak av våra produkter som vi lyckades sätta ihop denna extraordinära finansieringsrunda", säger Schweitzer.

"Genast sa investerarna, 'Åh, ja!'"

Riskkapitalister som Oyster Bay, Seventure och Partech gick med i finansieringsrundan, liksom ägarna till flera framgångsrika europeiska startups som Oatly, Vinted, Back Market och BlaBlaCar.

De brittiska och amerikanska marknaderna

Förutom smak tror La Vie att dess bacon är hälsosammare för människor, planeten och naturligtvis grisar.

Företaget säger att dess produkter innehåller mindre än en tiondel av det mättade fettet av äkta bacon, och deras produktion har färre koldioxidutsläpp och använder mindre vatten.

La Vies imiterade lardon finns redan till försäljning i Carrefour-butiker, och siktet är att få dem på hyllorna på alla stora stormarknader i Frankrike 2022.

Den ser också veganska och vegetariska restauranger som nyckeln till att få fler potentiella kunder att smaka på dess produkter.

La Vie siktar på att få sina produkter på brittiska hyllor i april och sedan snabbt komma in på den viktiga amerikanska marknaden också.

La Vie, som har samarbetat med en etablerad tillverkare av kallskuret och färdigmat, planerar att snabbt fördubbla sin personal till 60 anställda.

bbabo.Net