Tecken växer på att en global kris i försörjningskedjan som har förvirrat centralbankernas inflationsprognoser, hämmat ekonomisk återhämtning och komprimerade företagsmarginaler äntligen kan börja lindras mot slutet av detta år.

Men handelskanalerna har blivit så igensatta att det kan dröja långt in på nästa år innan de värst drabbade industrierna ser affärer på distans som vanligt - även om man antar att en ny vändning i pandemin inte skapar ny förödelse.

"Vi hoppas att vi under den bakre hälften av detta år börjar se en gradvis recession av bristen, av flaskhalsarna, av bara den övergripande dislokationen som är i försörjningskedjan just nu," sa livsmedelsgruppen Kelloggs vd Steve Cahillane .

Men han tillade: "Jag skulle inte tro att förrän 2024 kommer det att finnas någon form av återgång till en normal miljö eftersom den har blivit så dramatiskt förskjuten."

Det globala handelssystemet hade aldrig brottats med något liknande coronaviruset.

Från och med 2020, reagerade företag på den ekonomiska nedgången genom att avbryta produktionsplaner för nästa år, bara för att bli blinda av en uppgång i efterfrågan som föranleddes av snabba vaccinutrullningar och skattestöd för hushållens utgifter i den rika världen.

Samtidigt utlöste virusinneslutningsåtgärder och infektionskluster brist på arbetskraft och nedläggningar av fabriker precis när konsumentutgifterna skiftade från tjänster till varor.

Europeiska centralbankens chefsekonom Philip Lane liknade nedfallet med efterdyningarna av andra världskriget, när efterfrågan exploderade och företagen snabbt måste göra om från produktion av militära till civila varor.

Exportledda ekonomier som Tyskland har sett en återhämtning kvävd av flaskhalsar i utbudet till sina fabriker, samtidigt som stigande fraktkostnader i kombination med högre bränslepriser har pressat den amerikanska inflationen till en högsta nivå på fyra decennier.

Blandade meddelanden

Nu, när den mildare omicron-varianten uppmanar myndigheterna att luckra upp restriktionerna, finns det preliminära signaler om att utbudsproblem kan lösas.

Förra veckans undersökning av Institute for Supply Management (ISM) visade tecken på förbättringar i amerikansk arbetskraft och leveransprestanda under en tredje månad, och vittnesmål från inköpschefer i Europa tydde också på att trycket skulle lätta.

"Även om begränsningar i försörjningskedjan fortsatte att hindra tillväxten, fanns det tecken på att dessa var förbi sin topp, en faktor som bidrog till en liten lättnad i inköpsprisinflationen", sa IHS Markit om läsningen i Storbritannien.

Även om detta har ökat centralbankernas förhoppningar om en mer påtaglig minskning av inflationstrycket mot slutet av året, vet de också att budskapen från realekonomin fortfarande är blandade.

Sören Skou, chef för sjöfartsjätten Maersk, sa den här veckan att han arbetade med antagandet att fler människor skulle återvända till arbetet i hamnar, fler nybyggda fartyg skulle komma på nätet och att konsumenterna skulle börja gynna tjänster igen.

"Någon gång under det här året kommer vi att se en mer normal situation", förutspådde Skou.

Medan den tyska speditören Hapag Lloyd också såg leveransflaskhalsar och fraktpriser lättade under andra kvartalet, är det stora okända för sektorn hur lång tid återgången till mer pålitliga leveransscheman kommer att ta.

Försörjningskedjans analytiker Sea-Intelligence sa att det nuvarande tjafset inte hade något prejudikat men tidigare erfarenheter tydde på att det skulle ta åtta till nio månader för hamn- och inlandsnätverk att återhämta sig.

"Men som sagt, marknaden visar ingen indikation på att vi har börjat på vägen mot lösning," sa Sea-Intelligence VD Alan Murphy i en analys av nuvarande trender jämfört med tidigare data om genomsnittliga fartygsförseningar orsakade av störningar.

Inte som pre-COVID

Alla lösningar kommer att vara beroende av att det inte finns några ytterligare stötar på allvarligt ansträngda leveranskedjor.

Dessa bräckligheter uppmärksammades på torsdagen när Toyota, General Motors, Ford och Chrysler-föräldern Stellantis sa att produktionen hade drabbats av deras nordamerikanska fabriker på grund av brist på delar som härrörde från kanadensiska lastbilsförares protester mot pandemimandat.

Japanska, tyska och Internationella valutafondens tjänstemän har alla, under tiden, tagit upp oro för en förvärring av flaskhalsar om Kinas "COVID-noll"-policy - som har innefattat att stänga av hela städer - sätts in fullt ut mot lokala utbrott av omicron.

För konsumenten kommer det att dröja innan de ser någon påtaglig avveckling av trycket i leveranskedjan – och de bör inte nödvändigtvis förvänta sig en återgång till pre-pandemiska nivåer av prissättning eller tillgänglighet.

Chefer på fordons- och andra tillverkare säger att de förväntar sig att priserna för en rad råvaror kommer att stiga under året, men de är övertygade om att de kan höja priserna för sina produkter för att täcka en del av eller hela ökningen.

Den amerikanska motorcykeltillverkaren Harley-Davidson sa att de nöjer sig med ett mycket mer begränsat lager genom att införa ett bokningssystem för kunder att beställa cyklar.Jens Björn Andersen, vd för transport- och logistikgruppen DSV, sa att förskjutningen hade varit så fullständig att, vad som än dyker upp, kommer sektorn inte att se ut som den gjorde före covid-19.

Han tillade: "Jag använder aldrig ordet normalisering."

bbabo.Net