Singapore vidtar åtgärder för att lindra växande oro över en förestående höjning av skatter, inklusive förklarare på sociala medier och i lokala tidningar under de senaste veckorna för att motivera behovet av flytten.
Från Facebook-inlägg av finansministern till artiklar och åsiktsartiklar i stadsstatens främsta engelskspråkiga tidning, Singapore försöker vinna över en befolkning som står inför de största prisökningarna på flera år och en trevande återhämtning från pandemin.
Regeringen har signalerat sin avsikt att tillkännage en höjning av skatten på varor och tjänster (GST) till 9 %, från nuvarande 7 %, i den kommande budgeten den 18 februari, efter att ha valt att inte göra det förra året efter att coronaviruset störtade landet in i sin värsta lågkonjunktur sedan självständigheten 2020.
Tjänstemän har sagt att ett sådant steg är nödvändigt nu för att ta itu med en kraftig ökning av hälsovård och sociala utgifter och återställa finanserna efter två år av pandemi-inducerade underskott.
Finansiella tillgångar i affärs- och handelsnavet har hållit sig väl i år eftersom banker drar nytta av stigande obligationsräntor globalt. Straits Times Index har stigit mer än 9 % hittills under 2022, bland de bäst presterande aktiemätarna globalt. Singaporedollarn är upp mot de flesta större valutor under samma tid och stiger med cirka 0,5% mot dollarn.
I två Facebook-inlägg den här veckan delade finansminister Lawrence Wong videor som förklarar behovet av en GST-höjning. De extra intäkterna kommer att gå till att stödja "växande hälsovårdsbehov och göra det möjligt för oss att bättre ta hand om våra äldre", sa han i ett inlägg på onsdagen.
Singapores hälsovårdsutgifter har ökat de senaste åren när befolkningen åldras, och hoppat till över 18 miljarder dollar (13 miljarder dollar) beräknat för innevarande räkenskapsår, från mindre än 4 miljarder dollar 2010, enligt statliga uppgifter.
Ekonomer vid Maybank Investment Banking Group, tidigare känd som Maybank Kim Eng Research Pte, förutspår att en två procentenheters ökning av GST kommer att öka årliga insamlingar med 3,6 miljarder S$, vilket skulle göra den näst största bidragsgivaren till regeringens driftsintäkter efter företagsskatt.
Stigande energi- och matkostnader, som har pressat upp priserna på så varierande saker som el och kakor, försvårar strävan efter en skattehöjning. Den snabbaste avläsningen av kärninflationen på sju år ledde till en överraskande åtstramning av penningpolitiken av centralbanken förra månaden, medan Singapores återhämtning kommer att sakta ner efter återhämtningen 2021.
"En GST-höjning har en inflationseffekt, men det är en engångsföreteelse", säger David Sandison, skattechef på Grant Thornton Singapore Pte, ett rådgivningsföretag. "Det är bättre att bita ihop nu och få det över, eftersom själva vandringen är en oundviklig."
En höjning av GST kan också utgöra en politisk risk för regeringen, efter att det största oppositionella arbetarpartiet vunnit ett rekordantal mandat i 2020 års allmänna val på ett manifest som inkluderade motstånd mot skattehöjningen. Ett drag nu kan kosta det styrande People's Action Party ytterligare, sa Han Fook Kwang, en tidigare redaktör för tidningen Straits Times, i en opinionsartikel förra veckan.
Hittills har tjänstemän avvisat växande krav på förseningar. Hushållen kommer att vara isolerade från bördan av GST-höjningen av ett paket på 6 miljarder S$ som tillkännagavs i budgeten 2021, sade finansministeriet i ett svar på ett foruminlägg förra månaden i The Straits Times. Och oavsett när skatten höjs kommer den faktiska effekten att försenas i flera år, tillade den.
"Jag vet att många av er är oroliga över levnadskostnaderna, och det är därför vi kommer att ha en omfattande uppsättning åtgärder på plats för att dämpa effekterna av GST på hushåll med lägre inkomster och medelinkomster, såväl som pensionärer," Wong sa i onsdagens video och tillade att regeringen permanent kommer att förbättra en GST-kupongpolicy för att hjälpa familjer med lägre inkomster.
Andra avgifter kan också komma att aviseras i den kommande budgeten, bland annat höjda koldioxidskatter och nya förmögenhetsskatter.
bbabo.Net