Den första nyckelfärdiga anläggningen kommer att skickas till antingen Senegal eller Rwanda under andra halvåret i år, sa BioNTech.
Den tyska vaccintillverkaren BioNTech, som utvecklade det första allmänt godkända skottet mot COVID-19 tillsammans med Pfizer, presenterade på onsdagen planer på att etablera tillverkningsanläggningar i Afrika som skulle öka tillgången på välbehövliga läkemedel på kontinenten.
Den modulära designen som presenterades vid en ceremoni i Marburg, Tyskland, består av fraktcontainrar utrustade med den utrustning som krävs för att tillverka företagets mRNA-baserade vaccin, förutom det sista steget att sätta doser på flaskor, en process som kallas fyllning och finish.
"Vårt mål är att möjliggöra mRNA-produktion på alla kontinenter," sa BioNTechs vd Ugur Sahin till Associated Press.
BioNTech har kritiserats av vissa kampanjgrupper för att ha vägrat att upphäva sina vaccinpatent och låta rivaler tillverka sprutorna som en del av ett försök att göra dem mer allmänt tillgängliga, särskilt i fattiga länder. Företaget hävdar att processen att göra mRNA-vacciner är svår och det föredrar att arbeta med lokala partners för att säkerställa en konsekvent kvalitet på skotten över hela världen.
"Till och med att samarbeta med företag i världsklass tar det tre till fyra månader bara för att säkerställa att fyllningen och finishen [kunskapen] överförs," sa Sahin. "Och vi har naturligtvis en begränsad kapacitet att göra hela tekniköverföringen."
Den första nyckelfärdiga anläggningen kommer att skickas till antingen Senegal eller Rwanda under andra halvan av detta år, sa BioNTech. Målet är att starta produktionen av upp till 50 miljoner doser vaccin per år inom 12 månader, i väntan på godkännande från lokala tillsynsmyndigheter.
Det är en bråkdel av de 1,2 miljarder doser som företaget producerade i Marburg förra året. Men vaccinerna som tillverkas i mållandet skulle sannolikt vara för användning där och i andra Afrikanska unionens stater till ett icke-vinstdrivande pris, sa BioNTech.
BioNTech sa att de till en början skulle bemanna och driva anläggningarna men senare överföra kunskapen till lokala partners för att möjliggöra oberoende drift.
Systemet, som består av 12 behållare, skulle lätt kunna skalas upp i framtiden och modifieras för att tillverka läkemedel för andra sjukdomar, såsom malaria, cancer eller tuberkulos, när de blir tillgängliga, sade företaget.
Sahin sa att justering av vaccintillverkningsprocessen också skulle vara möjlig med det modulära systemet.
"Vi kan sluta med vacciner som kräver en lägre dos eller en annan formulering," sa han.
Chefen för Världshälsoorganisationen (WHO), generaldirektör Tedros Adhanom Ghebreyesus, välkomnade BioNTechs plan att öka vaccinproduktionen på kontinenten och sa att den skulle komplettera den globala kroppens egna ansträngningar att främja användningen av mRNA-teknologi i Sydafrika och på andra håll .
WHO tog det ovanliga steget förra året att samarbeta med lokala företag och forskare för att i huvudsak replikera det mRNA-baserade COVID-19-skottet från det amerikanska företaget Moderna.
Sahin sa att BioNTech inte hade några problem med andra tillvägagångssätt.
"Ju fler lösningar som finns tillgängliga, desto bättre är situationen", sa han till AP.
"Vi skulle vilja föra vår innovation till människor över hela världen," tillade Sahin. "Om andra har liknande mål är det perfekt."
Trots ansträngningar att tillhandahålla miljontals doser av covid-19-vaccin till Afrika genom en internationell donatormekanism, har bara cirka 11 procent av befolkningen på kontinenten fått sprutan, jämfört med det globala genomsnittet på cirka 50 procent.
"Med tanke på uppkomsten och spridningen av varianter kommer pandemin inte att vara över förrän den är över överallt", säger Michel Sidibe, Afrikanska unionens särskilda sändebud för African Medicines Agency. "Det här initiativet utökar förhoppningsvis mRNA-vaccinproduktionen i Afrika."
bbabo.Net