Den thailändska nyårsfestivalen Songkran är erkänd som den viktigaste årliga händelsen i landet, liknande Golden Week i Kina och Japan när en ström av människor förväntas ge sig ut på vägen under en lång semester.

Före pandemin var festivalen ett gyllene tillfälle för alla i försörjningskedjan då lokala turister strömmade till provinser eller gjorde utlandsresor, medan internationella gäster strömmade in för att uppleva det unika vattenfirandet.

Årets aprilfestival förväntas dock bli ännu en torr då Thailand står inför en uppåtgående våg i Omicron-varianten, som förväntas nå sin topp i mars.

Vissa turistoperatörer förutser en liknande situation som hände i Europa, där kurvan snabbt steg och sjönk inom en månad, vilket ger dem hopp om en återupplivning lagom till semestern.

Det finns dock en liten chans att landet kommer att se en stor tillströmning av resenärer som tidigare eftersom det inte finns tillräckligt med tid för att bygga upp resesentimentet, särskilt när regulatoriska hicka och hälsoproblem förblir hinder.

TORRA SONGKRAN

"Vi ska inte hoppas på internationella besökare under Songkran", säger Sisdivachr Cheewarattanaporn, ordförande för Association of Thai Travel Agents.

"Förutsatt att vi kan begränsa virusutbrotten i mars kommer antalet gäster inte att vara större än 5 000-6 000 per dag, vilket var genomsnittet för Test & Go-perioden."

Han sa att om det fanns färre resebegränsningar, såsom inget krav på ett RT-PCR-test före ankomst, skulle antalet kunna eskalera till 10 000 per dag, men skulle fortfarande inte kunna fylla bristen för hela branschen.

"Många hotell förblir stängda eftersom efterfrågan från utlänningar inte är stark. Återöppningen de senaste månaderna kan hjälpa till att återuppliva branschen, men de flesta av oss kan inte återgå till nivåerna från den pre-pandemiska perioden", säger Sisdivachr.

Han sa vid mötet mellan turistoperatörer och folkhälsominister Anutin Charnvirakul på tisdagen att regeringen gick med på att avbryta det andra RT-PCR-testet på den femte dagen för inkommande ankomster, men avfärdade förslaget att avskaffa två test - ett test 72 timmar före ankomst och ett test vid ankomst.

Regeringen insisterade också på att registreringssystemet Thailand Pass skulle finnas kvar, trots växande klagomål från turister och den privata sektorn.

Herr Sisdivachr sa att de kommande månaderna skulle bli svåra eftersom infektionskurvan i Thailand precis började ta fart, till skillnad från många nationer i Europa som redan har hävt de flesta restriktionerna.

Han sa att även om de flesta lokalbefolkningen är vaccinerade och Omicron-hotet är mindre dödligt än tidigare stammar, kommer antalet fall att testa motståndskraften hos folkhälsomyndigheterna.

Det finns inga åtaganden eller garantier för att Thailand effektivt kommer att stävja viruset och lätta på alla restriktioner i tid för Songkran, sade Sisdivachr.

EXTRA KOSTNAD

Chotechuang Soorangura, VD för NS Travel and Tours, sa att medan många utgående researrangörer försökte dra nytta av den kommande semestern genom att erbjuda resepaket till Europa, där det finns minimala inträdeskrav, är efterfrågan begränsad till de som är villiga att betala för extra kostnader.

Han sa att den höga prislappen till stor del härrörde från hälsoundersökningsåtgärder för Test & Go-systemet. Två nätter i ett standardhotellrum med två RT-PCR-tester kostar minst 6 000-7 000 baht.

Bara RT-PCR-testet ligger på runt 2 500-3 000 baht per test, vilket är dyrare än i Europa, prissatt till mindre än 1 000 baht.

"Utlandsresor skulle kräva att resenärerna betalar minst 10 000 baht extra", säger Chotechuang.

"Potentiella turister är mer sannolikt de som inte har budgetproblem, eftersom den genomsnittliga längden på varje resa är längre och resepriset är dyrare."

På grund av sådana krav i Thailand har thailändska resenärer som vanligtvis tog flera utresor per år pressat sina planer till bara en lång resa för att göra dessa extra utgifter värda besväret, sa han.

Herr Chotechuang sa att de inkonsekventa reglerna också försenade en turismåterhämtning eftersom resenärer inte är säkra på effekterna av eventuella förändringar som plötsligt görs före eller medan de reser.

KÖP MOT TIDEN

Han sa att årets Songkran-festival kan vara den första på två år när utgående researrangörer kan starta om sina tjänster.

De måste dock förlita sig på den virala situationen i mars, eftersom Thailand måste se en nedåtgående trend innan de hoppas på någon återupplivning av turismen.

"Vi klättrar till en brant topp", sa Chotechuang. "Om vi ​​har tur bör vi se en nedåtgående trend inom tre veckor som andra länder. Researrangörer måste avsluta sin paketförsäljning på bara en eller två veckor innan Songkran-semestern."

Han sa att det fortfarande är tveksamt i praktiska termer, eftersom flygbolag kräver att reseföretag som bokar avancerade biljetter bekräftar passagerarnas namn 15 dagar före avgång.

Utan tidiga bokningar från gästerna kanske de inte kan hålla de platser som planerats för Songkran.Dessutom är de flesta resenärer, även de som har lyxen av tid och pengar, oroliga för hälsa och säkerhet, särskilt på destinationer som har rapporterat ett stort antal infektioner.

"Resenare under pandemin kommer att leta efter destinationer som inte kräver någon obligatorisk karantän, som har en pålitlig folkhälsomiljö och rimliga priser", säger Chotechuang. "De kommer att skjuta upp internationella resor om de är obekväma med hälsa och säkerhet på destinationer och flip-flopping-regler som plötsligt kan påverka deras planer."

bbabo.Net