Mer än hälften av människorna i Europa förväntas fånga Omicron i mars, sade WHO på tisdagen, eftersom miljoner i Kina låste sig igen exakt två år efter att Peking rapporterade det första Covid-19-dödet.

Den mycket överföringsbara varianten har rivit igenom länder i rasande takt, vilket tvingar regeringar att införa nya åtgärder och kämpa för att rulla ut vaccinförstärkningsskott.

Europa är i epicentret av alarmerande nya utbrott tillsammans med ökande sjukhusinläggningar och dödsfall medan Världshälsoorganisationen sa på tisdagen att Omicron kan infektera hälften av alla människor i regionen i nuvarande takt. "Institutet för hälsomätningar och utvärdering (IHME) förutspår att mer än 50 procent av befolkningen i regionen kommer att infekteras med Omicron under de kommande sex till åtta veckorna", säger Hans Kluge, regionchef för WHO:s europeiska kontor.

WHO:s europeiska region täcker 53 länder och territorier, inklusive flera i Centralasien, och Kluge sa att 50 av dem hade Omicron-fall.

Började Tianjins Omicron-koronavirusutbrott någon annanstans i Kina? Kluge bekräftade att Omicron är mer smittsamt än tidigare varianter, men betonade att "godkända vacciner fortsätter att ge bra skydd mot allvarlig sjukdom och död – inklusive för Omicron".

Varningen kom exakt två år efter tillkännagivandet av den första personen som dog av ett virus som först senare identifierades som Covid – en 61-årig man i Wuhan, Kina, där sjukdomen först upptäcktes.

Sedan den 11 januari 2020 har kända dödsfall i pandemin stigit till nästan 5,5 miljoner.

Kina tämjde till stor del sitt första utbrott med en blandning av låsningar, gränsstängningar och masstester, men uppblossningar i vissa större städer testar denna Zero Covid-strategi bara veckor före vinter-OS i Peking.

Staden Anyang i Henan-provinsen sa på måndagskvällen till sina fem miljoner invånare att inte lämna sina hem eller köra bilar på vägarna, sa Kinas officiella nyhetsbyrå Xinhua.

Förra veckan blev en miljon människor i Yuzhou – också en stad i Henan – tillsagda att stanna hemma.

Xi'an, hem för 13 miljoner människor, är inne på sin tredje vecka av lockdown.

Kina rapporterade 110 nya lokala virusfall på tisdagen, en liten siffra jämfört med de hundratusentals som dyker upp dagligen i globala hotspots som USA.

Men de är en orsak till oro för kinesiska myndigheter när Peking förbereder sig för att stå värd för vinterspelen, med evenemanget som redan förväntas ha snäva säkerhetsprotokoll för coronaviruset.

Hongkong, som har några av de tuffaste gränsrestriktionerna för coronaviruset i världen, ökade också sina trottoarer på tisdag för att bekämpa ett Omicron-utbrott, och stängde förskolor och grundskolor till början av februari.

Samma dag förlängde Japan till slutet av nästa månad en strikt Covid-gränspolicy som spärrar nästan alla nya utländska ankomster.

Japanska myndigheter tillkännagav också återöppningen av massvaccinationscenter när de bekämpar en Omicron-driven ökning.

Anti-Covid-vaccinationsdemonstranter säger till Frankrikes Macron: "Vi tar bort dig" Hälsoexperter hävdar att vaccin är bland de mest potenta verktygen som finns mot pandemin.

Men den djupa skepsisen och det ofta våldsamma motståndet mot stötar i många länder hamnade i skarpt fokus förra veckan när Australien avbröt visumet för världens främsta herrtennisspelare på grund av Covid-skottkraven.

Den otippade, vaccinskeptiske Novak Djokovic vann dock en rättslig utmaning mot regeringen i måndags, och vill försvara sin Australian Open-titel trots en utströmning av ilska i landet över hans undantag. "Jag kan föreställa mig att vissa människor kommer att bli ganska arga över det", sa den 22-årige fansen Harrison Denicolo, som tyckte att Djokovic borde få spela. "Osynliga gäster" hemsöker Covid-19-födelsedagsfestskandal i Hongkong I Italien uppmanade premiärminister Mario Draghi dock människor att skjutas när nya restriktioner trädde i kraft på måndagen, vilket hindrar ovaccinerade från ett stort antal kollektivtrafik och platser som t.ex. restauranger, gym och biografer. "De flesta av problemen vi står inför idag beror på det faktum att det finns ovaccinerade människor", sa han.

Frågan om ojämlik tillgång till vaccin togs återigen upp på tisdagen då World Economic Forum varnade för att det ökande gapet hotar det samarbete som behövs för att ta itu med gemensamma utmaningar som klimatförändringar. "En större förekomst av Covid-19 i länder med låg vaccination än i högvaccinerade länder kommer att tynga arbetarnas tillgänglighet och produktivitet, störa leveranskedjor och försvaga konsumtionen", sa WEF i en rapport.

bbabo.Net