Mellanöstern (bbabo.net), - RAMALLAH, Västbanken: Palestinas befrielseorganisation träffas på söndag för att välja nyckelledarfigurer med uppgift att fortsätta kampen för att bli en stat, vid en sammankomst som kan antyda en potentiell efterträdare för president Mahmoud Abbas .
Den viktigaste posten att slåss om är den avlidne chefsförhandlaren Saeb Erekat, som var PLO:s generalsekreterare och hade varit djupt involverad i decennier i de nu döende fredssamtalen med Israel. Han dog 2020 av komplikationer av coronaviruset.
En gång den obestridda förkämpen för den palestinska saken har PLO förlorat mycket av sin relevans sedan 1994 inrättades den palestinska myndigheten.
PLO:s ordförande Abbas, som också är PA:s president, är 86 år gammal och har sett stödet dyka till historiska bottennivåer i opinionsundersökningar, anklagad för autokrati i sällsynta gatuprotester på Västbanken förra året.
Palestinier har inte varit i valurnan på 16 år, och deras strävanden efter en tvåstatslösning avvisas starkt av Israels högernationalistiska premiärminister Naftali Bennett.
Våldet blossar upp nästan dagligen på den ockuperade Västbanken, och kustenklaven i Gaza återhämtar sig fortfarande från ännu ett förödande krig med Israel förra året.
Mot denna bakgrund kommer PLO-mötet i Ramallah att försöka fylla nyckelposter i rörelsen som grundades 1964 och utger sig som den enda representanten för alla palestinier.
Också öppen är positionen för den högprofilerade tjänstemannen Hanan Ashrawi, som avgick för mer än ett år sedan från den 18-medlemmars verkställande kommittén, PLO:s högsta beslutande organ.
Abbas förtrogna Hussein Al-Sheikh, PA:s civila minister, är allmänt tippad att ta över Erekats plats och chefsförhandlarroll.
Han är också bland dem som Abbas möjliga efterträdare.
Andra utmanare är premiärminister Mohammad Shtayyeh och Marwan Barghouti, som för närvarande sitter i ett israeliskt fängelse för sin roll i att planera attacker och som anhängare beskriver som palestiniern Nelson Mandela.
"Sheikh är en person som israeler verkar hålla högt. Visst gör amerikanerna det, säger Khaled Elgindy, senior stipendiat vid Middle East Institute.
"Andra känner att han är den typen av kille som de kan arbeta med. Så på kort sikt verkar det som om det är väldigt vettigt."
Sheikh, en veteran från Abbas Fatah-rörelse, har odlat band med utländska diplomater och med Israel, och träffade utrikesminister Yair Lapid förra månaden.
Bennetts koalitionsregering har uteslutit formella fredssamtal med palestinierna men har sagt att de vill fördjupa det ekonomiska samarbetet med PA för att förbättra försörjningen på Västbanken.
"Det ser ut som att Abu Mazen (Abbas) liksom förbereder marken för en framtida successionsprocess", sa Elgindy.
"Jag är bara inte säker på att den faktiska successionsprocessen kommer att utvecklas enligt hans önskemål."
bbabo.Net