Hongkongs ledares hantering av hennes vanärade inrikesminister tjänade som en välgörande läxa för tjänstemän att de riskerade yxan om deras beteende – även i icke-officiella miljöer – bröt mot förväntningarna på deras roll, har analytiker sagt.
Hela hanteringen av fallet med Caspar Tsui Ying-wai och andra tjänstemän kunde dock ha varit mer transparent, föreslog observatörerna, för att hjälpa administrationen att reparera skadan på dess rykte.
Verkställande direktören Carrie Lam Cheng Yuet-ngor tillkännagav på måndagen resultaten av sin undersökning av 15 tjänstemän som deltog i den ökända festen i börjanuari.
Evenemanget – som hölls i en spansk tapasbar i Wan Chai den 3 januari av den pekingvänliga figuren Witman Hung Wai-man för att fira sin 53:e födelsedag – har blivit en stor pinsamhet för Lams regering under de senaste veckorna.
Lam drog slutsatsen att Allen Fung Ying-lun, politisk assistent till utvecklingssekreteraren, och Vincent Fung Hao-yin, biträdande chef för kontoret för policyinnovation och samordning, skulle få muntliga varningar för att ha brutit mot regler för social distansering.
Hongkongs ledare ber Peking att ta bort den skandaldrabbade inrikeschefen från posten Men strålkastarljuset riktades mot Tsui, som avgick timmar innan Lam träffade pressen för att bekräfta hur den utsedda tjänstemannen, som är anklagad för att bekämpa pandemin, hade stannat länge kl. festen, chattade med andra utan att bära mask och hade inte använt appen "Leave Home Safe" när han var där.
Lam sa att hon hade informerat Peking, som är ansvarig för sådana möten, att ta bort honom.
Centralregeringen har hittills inte gjort något uttalande, medan Tsui avgick med hänvisning till hur han var tvungen att ta ansvar för sina handlingar.
Lau Siu-kai, vice ordförande i Pekings semi-officiella kinesiska förening för Hong Kong och Macau Studies, sa om episoden: "Det visar att i framtiden kommer varken Hongkongs regering eller Peking att stödja tjänstemän som har begått en allvarlig misstag." Han tillade att det också underströk hur till och med tjänstemän med stöd från ett stort politiskt parti inte längre kunde undvika ansvar och gömma sig bakom andra, när frågorna i fråga gick till hjärtat av regeringens trovärdighet eller Pekings genomförande av dess "endast patrioter" styrningssystem.
Tsui, Hongkongs första politiska utnämnde som stiger i graderna för att bli minister, är medlem i Demokratiska alliansen för bättre och framsteg i Hong Kong (DAB), stadens största pro-etablishmentparti.
En källa nära Hongkongs regering sa att DAB brydde sig mycket om Tsuis öde eftersom politiskt utnämnda hade varit det viktigaste sättet för dess medlemmar att påverka sedan utbyggnaden av det politiska utnämningssystemet 2008.
Ip Kwok-him, en medlem av det verkställande rådet, Lams de facto kabinett, hade tagit upp Tsuis öde med stadsledaren under tre möten med det högsta politiska organet sedan incidenten slog in i rubrikerna den 6 januari, sa källor till Post. "Men DAB:s ansträngningar för att rädda Tsuis politiska förmögenhet illustrerar att den fortfarande inte når den kvalitet som förväntas för ett parti som spelar en nyckelroll i den styrande processen", sade källan.
Källan sa att centralregeringen hade antagit en opartisk strategi från början och respekterat verkställande direktörens beslut i hanteringen av Tsui, trots lobbying från det politiska partiet. "DAB måste svälja det eftersom centralregeringen har beslutat att följa den verkställande direktörens önskan", sa han.
Lau sa att Lams dom skulle hjälpa regeringen att stärka allmänhetens förtroende för dess ansvarssystem, eftersom han ryggade bort förslagen om att verkställande direktören bara hade antagit en "döda-en-kyckling-för-skrämma-aporna".
De återstående 12 tjänstemännen frikändes, medan Fung, den politiska assistenten, bara fick en muntlig varning trots fynden som visade att han stannade på festen i över fyra timmar och inte kunde minnas om han bar en mask till följd av alkoholen han hade konsumerat. "Men Fung var inte en tjänsteman direkt involverad i kampen för pandemin," sa Lau.
Oöverträffad uppgång, ovärdigt utträde: minister fälld av regler han hjälpte till att övervaka På måndagen avslöjade verkställande direktören att Tsui hade deltagit i två centrala interna möten om åtgärder för att skärpa reglerna för social distansering den 31 december och 3 januari – timmar innan han gick till festen.
Offentlig förvaltningsforskare John Burns, från University of Hong Kong, sa att regeringen skulle behöva göra mer för att vinna tillbaka allmänhetens förtroende. "Regeringen har inte försett oss med rapporten till verkställande direktören.
Hon trodde tydligen att det var lämpligt för tjänstemän att delta i den här typen av tillställningar”, sa han och tillade att allmänheten behövde veta vilka regler dessa tjänstemän hade brutit mot, om några.Han höll med om att Lams hantering av skandalen var en början för att ta itu med vad han beskrev som ett misslyckande i ansvarssystemet. "Men [det] är otillräckligt för att återupprätta sin trovärdighet." Tsui, som tjänade cirka 390 000 HKD per månad, kommer att förlora på de 1,9 miljoner HK$ (243 720 USD) han kunde ha tjänat om han hade stannat kvar tills den nuvarande regeringen avslutade sin mandatperiod i slutet av juni.
Även om regeringen kan ha tagit itu med Tsui, sa analytiker att frågor kvarstod om Hungs öde.
En pro-etablissemangspolitiker med god koppling till myndigheterna på fastlandet sa att han inte förväntade sig att Hung skulle tas bort från sin post som lokal ställföreträdare till den nationella lagstiftaren trots att han hade skämmt ut kroppen. "Det skulle vara för stort väsen för att sparka Hung.
Ett mer önskvärt scenario skulle vara att han avgår som NPC-ställföreträdare eller väljer att vara frånvarande från NPC:s möten innan hans mandatperiod går ut i mars nästa år”, sa den pekingvänliga figuren.
Ytterligare rapportering av Gary Cheung
bbabo.Net