Förra gången rebelliska soldater försökte störta Burkina Fasos regering 2015 var Marcel Tankoano bland tusentals demonstranter som gick ut på gatorna för att avsätta juntan. Inom några dagar hade lojalistiska styrkor återställt presidenten till makten.

Förra veckan var Tankoano på gatorna igen, denna gång för att fira militärkuppen som störtade landets valda president, Roch Kabore.

"Sedan 1990-talet har det funnits en våg av demokrati över Västafrika. Men den demokratin har svikit folket", sa Tankoano, en civilsamhällesledare, i sitt hem utanför huvudstaden Ouagadougou. "Vi måste vara tydliga, vi behöver en militärregim."

Hans förändring av hjärtat återspeglar besvikelse över Västafrikas Sahel-region, där valda regeringar har misslyckats med att hålla tillbaka det växande militanta våldet senaste decenniet som har dödat tusentals människor och fördrivit miljontals fler.

Uppmuntrade av folklig ilska har militärer i Mali, Guinea och Burkina Faso tagit saken i egna händer, genomfört fyra statskupp på 18 månader och vänt upp de demokratiska framstegen som fått regionen att förlora sin etikett som Afrikas "kuppbälte".

Fattigdom och korruption har ytterligare undergrävt tron ​​på civila härskare, oroande internationella partner inklusive Frankrike och USA som har trupper i regionen som bekämpar islamistiska upprorsmän och fruktar större instabilitet.

På måndagen beordrade myndigheterna i Mali, där det har skett två statskupper sedan augusti 2020, den franska ambassadören att lämna landet eftersom oenigheten med juntan eskalerade – ytterligare ett slag mot den internationella kampen mot militans.

"Människor är inte emot demokrati som princip, men de är väldigt besvikna på valda ledare", säger Maggie Dwyer, lektor vid University of Edinburgh som har studerat militärkupper i Västafrika.

"Det finns mer mildhet för militärt ledarskap nu under upproret än under fredstid."

Tankoanos sinnesförändring skedde gradvis.

Det militanta hotet kom först till Västafrika i Mali 2012, när islamistiska krigare, några med kopplingar till al-Qaida, kapade ett etniskt tuareguppror.

Den franska militären tryckte till en början tillbaka militanterna, men de omgrupperade sig och släppte 2015 lös en våg av dödliga attacker som senare spred sig till Burkina Faso och Niger.

Ett av de första tecknen på problem i Burkina Faso kom i januari 2016; al-Qaida hävdade en attack mot en restaurang och ett kafé i Ouagadougou som dödade 30 personer.

Sedan dess har upproret vuxit, särskilt på landsbygden som har drabbats av våldet i Sahel, ett stort bälte av mestadels torrt land söder om Saharaöknen.

Underutrustade arméer har kämpat för att slå tillbaka, och skulden har till stor del fallit på civila förvaltningar som också har fläckats av allmänhetens uppfattningar om korruption.

Tusentals människor protesterade i Burkina Faso i november efter att 49 militärpoliser och fyra civila dödats av militanter nära en guldgruva i det avlägsna norra - den värsta attacken mot säkerhetsstyrkor i senare tid.

Personal som var stationerad vid gendarmeriposten hade slut på mat och tvingades slakta djur i närheten, enligt ett memo som postens befälhavare skickade till sina överordnade och setts av Reuters.

Under demonstrationer som följde arresterades Tankoano och tillbringade 25 dagar i fängelse. Han kom ut övertygad om att Kabore måste gå.

Dagar senare genomförde soldater under ledning av överstelöjtnant Paul-Henri Damiba, frustrerade över det stigande dödssiffran, den ringa lönen och de dåliga levnadsvillkoren, en kupp.

"Du kan inte bara äta en måltid om dagen och prata om demokrati," sa Tankoano.

Det är inte klart vad juntan kommer att göra annorlunda mot regeringen som den avsatte, med tanke på begränsade resurser till dess förfogande. Reuters har inte kunnat nå den burkinabeska militären för kommentarer om dess planer sedan den tog makten.

Över gränsen i Mali har säkerheten inte märkbart förbättrats under den militärledda regeringen, som förra månaden sa att den inte var redo att hålla val och skulle stanna vid makten till 2025.

Den ekonomiska gemenskapen av västafrikanska stater med 15 medlemmar (ECOWAS) införde stränga sanktioner. Som svar protesterade tusentals människor till stöd för juntan.

Moussa Diallo, en elektriker i Bamako, Malias huvudstad, sa att han röstade på förre presidenten Ibrahim Boubacar Keita när han kom till makten 2013.

Sedan kom våldet. Attackerna på civila och militären har fortsatt sedan 2015, vilket har lämnat många utblottade och under kontroll av grupper kopplade till globala jihadistnätverk inklusive Islamiska staten.

Samtidigt köpte Keita ett presidentjet för 40 miljoner dollar, vilket orsakade uppståndelse hemma. Hans son Karim blev utsatt för eld i lokalpressen för att ha festat på den spanska ön Ibiza.

Diallo var trött. Han gick med i massprotester 2020 och krävde att Keita skulle avsättas. I augusti var Keita borta."Den (militärledda regeringen) bad om fem år. Visst är det lång tid, men vad representerar det i en nations liv?" sa Diallo.

"Vi har inte gått framåt under 30 år av demokrati. De är vårt enda hopp om att återhämta oss."

Över hela Sahel har tusentals människor dödats i islamistiskt våld, som, även om det inte producerat en parallell stat som det gjorde i delar av Syrien och Irak, har lämnat Mali, Niger och Burkina Faso i kris.

Miljontals har tvingats lämna sina byar, vilket skapar en börda för stadskärnor och familjer som stöder dem.

I vissa landsbygdsområden har lokala myndigheter försvunnit.

I Dori, en liten stad i nordöstra Burkina Faso, har våld decimerat boskapshandeln som en gång drev den lokala ekonomin. Antalet invånare har tredubblats till 80 000 när människor flyr från attacker i närliggande byar, säger borgmästare Ahmed Aziz Diallo.

Skolorna är fulla av barn, 150 till ett rum; invånarna måste gå många kilometer för att få vatten.

På grund av dödshot och osäkerhet tillbringar Diallo större delen av sin tid i Ouagadougou, 260 km söderut. När han väl gör hemresan kör han inte längre den urholkade vägen från huvudstaden utan tar ett flyg istället.

Han sa att invånarna kände sig övergivna av staten. Det är vettigt att de skulle stödja ett militärt maktövertagande, tillade han.

"När du i tider av förtvivlan ser ett ljus någonstans, skulle naturen få dig att hålla fast vid den glöden."

Invånare fångade i mitten av att nämna demokrati.

Boureima Dicko, en 70-årig herde, sa att han flydde från kommunen Tin-Akoff i norra Burkina Faso för 10 dagar sedan efter att beväpnade män dödat sju civila i en razzia. Han gick i två dagar genom bushen med sin 14-åriga dotter till närmaste stad innan han tog en buss till Ouagadougou.

Dicko bor i en gemenskap av fördrivna människor i ett fält av gränder och hyddor i lersten som gränsar till start- och landningsbanan på huvudstadens huvudflygplats. Hans enda ägodelar är vad han tog med sig: filtar, en matta, en liten spis och en vattenbehållare av plast.

De 60 getterna som han brukade vara herde längs flodstränderna och genom gräsmarkerna i Tin-Akoff är borta, stulna av militanter. Nu går han varje dag från sin fönsterlösa hydda till en trafikerad motorväg för att tigga.

"Kanske militären kommer att förändra saker", sa han tillade: "Jag vet inte om de kommer att hjälpa. Jag kan inte se framtiden."

bbabo.Net