Mellanöstern (bbabo.net), - Medan många högprofilerade idrottare har besökt det, var det för det vinnande laget för rytmisk gymnastik en chans att ta emot hyllningar som de nekades bakom de stängda dörrarna i Tokyo
När Cristiano Ronaldo dök upp på Expo 2020 Dubai för två veckor sedan var det, föga förvånande, en frenesi att få en glimt av en av de största fotbollsspelarna genom tiderna.
Innan dess hade superstjärnor som Lionel Messi och Usain Bolt varit bland de många idrottare som besökte utställningen.
Expo 2020 har tillhandahållit en plattform för deltagande nationer att visa upp det bästa av sina idrottare för livepublik.
Den här veckan uppträdde Bulgariens guldvinnande lag i rytmisk gymnastik vid OS i Tokyo för publik under två nätter, en på landets speciella Expo Day.
"Det var ett sant nöje att vara en del av Expo 2020 i Dubai och uppträda två kvällar som representerar Bulgarien", sa Simona Dyankova, som fick sällskap av kollegorna Stefani Kiryakova och Erika Zafirova på den bulgariska paviljongen.
"Erfarenheten har varit otrolig. Publiken var mycket livlig och vi välkomnades varmt. Vi är oerhört imponerade av gästfriheten och Expo 2020 hoppas att den kommer tillbaka snart igen.”
För de unga idrottarna var det en chans att ta emot det beröm som år av hårt slit – och eventuella framgångar – förtjänade, men som hade nekats dem när de presterade och tog emot sina guldmedaljer bakom nära dörrar i Japan.
"Vi har varit tillsammans sedan 2016 fram till OS," sa Dyankova. "Eftersom OS sköts upp ett år, hade vi två år på oss att förbereda den fantastiska rutinen vi gjorde. Och det förändrades hela tiden under dessa två år, blev mer komplicerat och mer komplicerat för att göra det perfekt.”
Förseningen till följd av pandemin hade sina negativa och positiva sidor.
"I början var det väldigt svårt för oss förstås, att det är uppskjutet med det där ett år var det svårt att acceptera det," sa Zafirova. – Det var också väldigt svårt att träna tillsammans eftersom vi inte kunde träna i idrottshallen. Men det här året gav oss faktiskt tid att göra allt det fantastiska som gav oss möjligheten att njuta av spelen.”
Dyankova tillade: "Det var väldigt svårt för oss också eftersom det också gick rykten om att det inte kommer att bli några OS alls, vilket var något hjärtskärande efter alla dessa timmar ... men vi försökte att inte vara uppmärksamma och hålla oss mot vårt mål."
Laget har alltid haft en övertygelse om att de omplanerade matcherna 2021 skulle bli deras ögonblick av ära.
"Så mycket som vi trodde att vi kunde vinna i OS, samtidigt verkade det verkligen omöjligt att det kunde göras," sa Kiryakova. "Faktiskt guldmedaljen, vi hade inte vunnit den i Bulgarien alls, och vi ville verkligen ta den till Bulgarien och vara stolta över det. Och vi visste att vi hade en riktigt bra chans eftersom vi verkligen hade den mest komplicerade rutinen av alla, och vi visste att det är riktigt svårt, men (att) om vi gjorde det perfekt skulle vi vinna.”
Insikten om att de hade tagit den översta pallplatsen tog ett tag att sjunka in.
"Det finns ett ord jag kan säga om det, (det) kändes som ett mirakel," sa Kiryakova. "Det känns som att något fantastiskt hände, som att du inte är ansluten till jorden. Känslan var verkligen fantastisk.”
I det ögonblicket var ansträngningen, genom alla de tvivel som förseningen orsakade, rättfärdigad för idrottarna.
"Under dessa två år har vi föreställt oss det här ögonblicket så många gånger," sa Dyankova. "När det verkligen hände kändes det som att allt arbete vi lade ner på det, det var värt det. Äntligen lyckades vi förverkliga våra drömmar.”
Och hur känns det att representera Bulgarien på Dubai Expo?
"Vi var verkligen glada över att vara här, det är vår första gång i Dubai och vi gillar det väldigt mycket," sa Dyankova. "Vi är verkligen glada att vi valdes att representera Bulgarien, för vi har redan visat att vi kan göra det på bästa möjliga sätt."
bbabo.Net