Tonga och Kina höll en undertecknandeceremoni på fredagen för byggutrustning som kommer att användas för att bygga infrastruktur på den tsunamindrabbade Stillahavsön, en dag innan USA:s toppdiplomat anländer till regionen för att diskutera utvecklingsbistånd.
Tonga är låst när det upplever sitt första Covid-19-utbrott, som har vuxit till 66 fall.
Två kinesiska flottans fartyg som bär tsunamihjälp kommer att nå Tonga nästa vecka.
En överlämnandeceremoni för mer än 110 maskiner, inklusive bulldozrar, lastbilar och grävmaskiner som skickades från Kina före förra månadens vulkanutbrott och tsunamin, hölls i fredags.
Utrustningen är en gåva från Peking. "Dessa maskiner anlände vid rätt tidpunkt och kommer att vara avgörande i den nationella återuppbyggnaden i kölvattnet av katastroferna", sa den kinesiska ambassadören Cao Xiaolin i en livestreamad ceremoni utanför Tongas infrastrukturministerium.
En tongansk tjänsteman sa att maskineriet skulle användas på de flesta av Tongas utvecklingsprojekt, inklusive vägar och strandbyggen. "Stark politisk vilja och uthållighet är de två starka krafter som håller oss i kontakt och gör oss mycket starkare", sa den tonganske statssekreteraren Edgar Cocker vid ceremonin och tackade Peking.
USA:s utrikesminister Antony Blinken reser till Fiji på lördag för att försäkra Stillahavsöarnas ledare i ett videomöte om att Washington och dess allierade är engagerade i regionen, och prioriteringar inklusive klimatförändringar och fiske, när Kina ökar sitt inflytande.
Vad är "Indo-Stillahavsområdet" och varför fortsätter USA att använda denna term? Pekings växande polis- och militärförbindelser på Stillahavsöarna har oroat Canberra och Washington, säger analytiker.
Ett möte med ministrar från Quad-gruppen i Australien, USA, Japan och Indien på fredag förväntas diskutera hur man kan tillhandahålla alternativ till Pekings infrastrukturprogram för bälte och väg i Indo-Stillahavsområdet.
I Tonga säger Kina att de har investerat i fiske och kommer även att skicka polisfordon.
Premiärminister Siaosi Sovaleni sa på fredagen att Tonga stod inför enorma utmaningar, efter ett vulkanutbrott, tsunami och Covid-19-utbrott. "Vi har turen att ha bland våra goda vänner länder som Kina för att stödja oss", sa han.
Örlogsfartyg och försvarsplan från Australien, Nya Zeeland, Japan, Frankrike, Storbritannien och USA samordnade leveransen av vatten, mat och andra humanitära förnödenheter efter katastrofen, som förstörde hem och förorenat dricksvatten.
Ceremonin kommer en dag efter att den tonganska premiärministerns kansli utfärdade ett uttalande om "djupt beklagande" till Kina över återkallelsen av kinesisk livsmedelsbistånd som hade delats ut till invånarna.
Lokalradiosände meddelanden denna vecka som säger åt invånarna att inte äta burkfläsk.
Vad Tonga biståndsuppdrag säger om Kinas militära modernisering Ett uttalande som senare gavs sade att det hade förekommit ett "missförstånd relaterat till återkallandet av livsmedel som ingick i Folkrepubliken Kinas regerings nödhjälp".
Kina var en av de första utvecklingspartnerna som svarade med hjälp för Tonga efter tsunamin, noterade det.
bbabo.Net