ADDIS ABABA: AU verkar redo för en intern sammandrabbning om sin relation med Israel vid ett toppmöte i helgen, en sällsynt stridspunkt för ett block som värdesätter konsensus.
Tvisten sattes igång i juli förra året när Moussa Faki Mahamat, ordförande för AU-kommissionen, accepterade Israels ackreditering till det organ med 55 medlemmar som har sitt huvudkontor i Addis Abeba – vilket gav israeliska diplomater en seger som de hade jagat i nästan två decennier.
Mäktiga AU-medlemsstater, särskilt Sydafrika, uttalade sig snabbt i protest och sa att de inte hade rådfrågats ordentligt och att åtgärden motsäger många uttalanden från AU - inklusive från Faki själv - som stöder de palestinska territorierna.
Utrikesministrar misslyckades med att lösa frågan vid ett möte i oktober förra året, och Sydafrika och Algeriet har placerat det på dagordningen för ett toppmöte för statschefer som börjar på lördag, enligt AU-dokument som AFP har sett.
Trots en lång lista av pressande frågor inklusive coronavirus-pandemin och en ström av nyligen genomförda kupper, förväntar sig analytiker att Israelfrågan kommer att få en lång utfrågning vid toppmötet, som markerar 20-årsdagen av AU:s grundande.
Det kan också bli en omröstning om huruvida Fakis beslut ska stödjas eller förkastas. "Tjugo år efter bildandet av Afrikanska unionen har den första frågan kommit upp som kommer att splittras" blocket, sa Na'eem Jeenah, verkställande direktör för Afro-Middle East Center i Johannesburg.
"Oavsett hur beslutet går vid toppmötet för statscheferna i februari, kommer AU att delas på ett sätt som det inte har varit tidigare."
Sjuttotvå länder, regionala block och organisationer är redan ackrediterade, inklusive Nordkorea, EU och UNAIDS, enligt AU:s webbplats.
Israel var tidigare ackrediterat i Organization of African Unity, men förlorade den statusen när organet upplöstes och ersattes av AU 2002.
Den israeliska regeringen tillskrev avstötningen till den libyska ledaren Muammar Gaddafi, som hade stor makt i AU tills han dog 2011.
När Faki tillkännagav Israels ackreditering i juli förra året, utfärdade Israels utrikesminister ett uttalande som beskrev dess tidigare uteslutning som en "avvikelse" och noterade att Israel har band till 46 afrikanska länder.
Ministeriet sa också att Israels nya status skulle hjälpa det att hjälpa AU i kampen mot pandemin och terrorismen.
"Att arbeta på bilateral nivå med många afrikanska länder är underbart och är fantastiskt, och det är själva grundprincipen för relationen med Afrika," sa Iddo Moed, biträdande chef för afrikanska angelägenheter vid ministeriet, förra veckan.
"Men jag tror att det är viktigt för Israel också att etablera formella förbindelser med Afrika som en kontinent", tillade han.
Men Jeenah, från Afro-Middle East Center, sa att miljön som födde AU gjorde den annorlunda än OAU, som grundades nästan 40 år tidigare.
"Vi var fast i en postkolonial period. Apartheid i Sydafrika var över. Det var dags för en ny organisation som orienterade sig annorlunda”, sa han.
Bara för att Israel var ackrediterat tidigare, tillade han, betyder det inte att det borde vara det nu.
Sydafrika var bland de första afrikanska länderna som uttalade sig mot Israels nya ackreditering.
Det har hållit i sig kritiken, där utrikesminister Naledi Pandor i december fördömde Fakis beslut som "oförklarligt".
"Detta kom som en chock, med tanke på att beslutet togs vid en tidpunkt då det förtryckta folket i Palestina förföljdestruktiva bombardement och fortsatte olagliga bosättningar av deras land", sa hon.
Bara två månader innan han accepterade Israels ackreditering, fördömde Faki själv israeliska "bombarderingar" på Gazaremsan såväl som "våldsamma attacker" av israeliska säkerhetsstyrkor vid Al-Aqsa-moskén i Jerusalem, och sa att den israeliska armén agerade "i skarp kränkning". av internationell rätt.”
Analytiker och diplomater säger att det är oklart hur en omröstning om Israels status kan gå till.
Israels största anhängare inkluderar Rwanda och Marocko, medan många länder inte har uttryckt en ståndpunkt. Varje beslut om Israel skulle behöva stöd från två tredjedelar av medlemsländerna.
Supra Mahumapelo, ordförande för en sydafrikansk parlamentarisk kommitté för internationella relationer, sa att det var viktigt för AU att ta upp frågan.
Vissa observatörer beklagade dock de spänningar som debatten verkar vara avsedd att väcka.
"Alla ansträngningar borde ha gjorts för att undvika att denna fråga blir en källa till polarisering. Nu kommer det att vara en så dålig distraktion i en tid när du inte behöver det, säger Solomon Dersso, grundare av tankesmedjan Amani Africa, som fokuserar på AU.
bbabo.Net