EU är inte känt för att avslöja djärva nya initiativ, men den här veckan kan vara ett undantag när det lanserar sitt nya Global Gateway-projekt, allmänt sett som en motsvarighet till Kinas mastodonta Bält- och väginfrastrukturinitiativ.
Den här veckans stora tillkännagivande, höjdpunkten på toppmötet mellan EU och Afrika som börjar på torsdag, kommer att få den Brysselbaserade klubben att kickstarta den första regionala Global Gateway-planen som mobiliserar upp till 300 miljarder euro (340 miljarder dollar) för offentlig och privat infrastruktur runt om i världen. 2027. Hälften av dessa pengar är avsedda för Afrika och är inriktade på förnybar energi, minskad risk för naturkatastrofer, digital uppkoppling, transporter, vaccinproduktion mot både coronavirussjukdom (COVID-19) och andra sjukdomar samt utbildning. EU-kommissionens ordförande Ursula von der Leyen har för avsikt att utropa EU-27 (de 27 EU-medlemsstaterna efter Brexit) till kontinentens "mest pålitliga" globala partner.
Detta understryker hur mycket den cirka 1,2 miljarder starka afrikanska kontinenten har blivit en utrikespolitisk superprioritering för Bryssel och EU-27. Under de senaste åren har det funnits en tydlig europeisk pivot till kontinenten, allt mer baserat på investeringar snarare än bistånd.
Med EU:s höga representant för utrikesfrågor Josep Borrell Fontelles ord, är det som utvecklas "en ny, integrerad strategi för och med Afrika" som ser "likvärdigt partnerskap". Bryssel vill uppmuntra Afrika som en förkämpe för EU:s regelbaserade, multilaterala förhållningssätt till världsordningen, och ser EU som en motvikt på kontinenten till andra framstående världsmakter som Kina med den "maktpolitik" de uppfattas erbjuda.
Genom att stödja denna massiva europeiska ekonomiska investering vill EU också stärka stödet till afrikanska försvars- och säkerhetsstyrkor, inklusive genom EU:s militära uppdrag. Den Bryssel-baserade klubben har för närvarande 11 militära och marina uppdrag över hela kontinenten, och exempel på sådana som den planerar att expandera inkluderar dess marina närvaro utanför Nigerias och Somalias kuster.
Medan denna viktiga europeiska pivot leds av Bryssel, fördubblar enskilda EU-länder också sitt engagemang med kontinenten. Ta exemplet med Frankrike, vars president Emmanuel Macron förra året var värd för det första toppmötet mellan Frankrike och Afrika på senare tid.
Fransk inflytande över sina tidigare kolonier fortsätter idag via politiska, säkerhetsmässiga, ekonomiska och kulturella förbindelser i det så kallade frankofone Afrika. Med utgångspunkt från detta arv har Macron tillkännagett betydande nya planer på att förnya den historiska relationen inför det växande intresset för kontinenten från andra länder.
Utanför EU är Storbritannien en annan viktig europeisk makt med ett förnyat fokus på Afrika. För London har kontinenten antagit ny betydelse med Brexit när brittiska tjänstemän försöker konsolidera banden med viktiga icke-EU-nationer efter 2020-avgången från den Bryssel-baserade klubben.
Ändå är det inte bara Europa som ägnar stor uppmärksamhet åt kontinenten med tanke på dess långsiktiga tillväxtpotential, post-pandemin. Flera stormakter som USA och Kina, plus andra stater som Turkiet och vissa Gulfstater, överöser också Afrika med större uppmärksamhet, vilket ger sina länder fler diplomatiska alternativ än tidigare.
Det internationella intresset för Afrika verkar bara komma att växa in på 2020-talet med tanke på dess växande strategiska betydelse.
Det är Kina som har investerat mest tid och pengar i Afrika under de senaste decennierna, en punkt som illustreras av det faktum att dess högsta ledning (presidenten, premiärministern och utrikesministern) enligt uppgift har gjort häpnadsväckande totalt cirka 80 besök på över 40 olika länder där bara under det senaste decenniet. Peking siktar på att bättre koppla samman sitt Bält- och väginitiativ i allt högre grad med kontinentens utveckling. Som ett resultat har handeln och investeringarna mellan de två makterna ökat enormt, med ett 40-tal afrikanska länder som har skrivit på Belt and Road, och Peking en frekvent värd av toppmöten mellan Kina och Afrika.
Under president Joe Biden ökar också USA sitt intresse för kontinenten, även om den nya administrationen i Washington vet att den spelar ett spel om att "komma ikapp" med Kina. Biden-teamet försöker sätta fart på USA:s politik via det amerikanska initiativet Prosper Africa, som syftar till att avsevärt öka dubbelriktad handel och investeringar.
Medan administrationen utformar initiativet som ett sätt att främja delat välstånd mellan USA och Afrika, är det också utformat, delvis, för att motverka Kina i regionen. Den försöker här dra lärdom av Trump-åren, när USA:s politik gentemot Afrika saknade samstämmighet, tydlighet och brådska. Nyckelpersoner inom administrationen, inklusive den tidigare nationella säkerhetsrådgivaren John Bolton, erkände ofta att Kina "störde in i USA:s militära operationer och utgjorde ett betydande hot mot USA:s nationella säkerhetsintressen" över hela kontinenten.Detta exemplifierar att även om uppsvinget av utländsk uppmärksamhet på Afrika ofta återspeglar ekonomiska beräkningar, spelar även bredare geopolitiska överväganden. Från den nya europeiska pivoten mot kontinenten till det stormaktsspel som pågår mellan USA och Kina verkar det internationella intresset för kontinenten bara sannolikt växa in på 2020-talet med tanke på dess växande strategiska betydelse.
Friskrivningsklausul: Åsikter som uttrycks av författare i det här avsnittet är deras egna och återspeglar inte nödvändigtvis bbabo.nets synvinkel
bbabo.Net