Inrikesminister Nicos Nouris: "Migrationsfrågan på Cypern är ett enormt problem eftersom den har instrumentaliserats av Turkiet"

Spänningar exploderade förra veckan till våld i Pournara mottagningscenter, där nigerianska, kongolesiska och somaliska män var involverade, vilket lämnade dussintals skadade

NICOSIA: Den lilla medelhavsön Cypern har ett överdrivet problem med irreguljär migration, säger inrikesministern i EU:s medlemsland som ligger närmast Mellanöstern.

"För oss är detta ett undantagstillstånd", sa Nicos Nouris till AFP och tillade att 4,6 procent av landets befolkning nu är asylsökande eller mottagare av skydd, den högsta andelen i EU.

Den grekcypriotiska ministern anklagade Turkiet, vars trupper sedan 1974 har ockuperat öns norra tredjedel, för att uppmuntra en stor del av tillströmningen av syriska flyktingar och ankomster från Afrika söder om Sahara.

Rättighetsgrupper och observatörer har kritiserat Cypern för otäcka förhållanden i dess överfulla migrantläger, som skakades av sammandrabbningar den här månaden, och för påstådd brutal behandling av vissa ankomster.

Men Nouris slog tillbaka att "brutalt är vad Turkiet har gjort mot oss" eftersom nya asylansökningar hade multiplicerats till över 13 000 förra året i landet med 850 000.

"Migrationsfrågan på Cypern är ett enormt problem eftersom den har instrumentaliserats av Turkiet", anklagade ministern från det konservativa partiet Democratic Rally.

Republiken Cyrus står fortfarande skarpt i strid med Turkiet, som enligt ett avtal med EU tar emot miljontals syriska flyktingar, och som bestrider potentiella olje- och gasreserver till havs som Cypern gör anspråk på.

Nouris anklagade att varje dag 60 till 80 irreguljära migranter, guidade av smugglare, korsar den FN-patrullerade 184 kilometer långa gröna linjen som dissekerar ön, med 85 procent av de asylsökande förra året som anlände på detta sätt .

Det främsta ursprungslandet för väntande asylansökningar 2021 förblev Syrien, men därefter kom Kamerun, Demokratiska republiken Kongo, Nigeria och Somalia, enligt ministeriet.

Många av nykomlingarna, sa Nouris, flyger via Istanbul till den norra utbrytarstaten som bara är erkänd av Ankara. "Därifrån, med smugglarna, hittar de en väg genom den gröna linjen."

Det är först när de har korsat söderut som många upptäcker att de inte är inne i Europeiska unionens viseringsfria Schengenområde.

"De är fångade på ön," sa Nouris. "De kan inte resa till Tyskland eller till Frankrike, dit de vill, eftersom Cypern inte är medlem i Schengenområdet."

Cypern betonar att den gröna linjen inte är en gräns utan bara en vapenstilleståndslinje, bortom vilken ligger "områden som inte står under regeringens kontroll."

Icke desto mindre, sa Nouris, kommer hans regering – som nyligen har befäst en del av linjen med raktråd – snart att bygga stängsel, intensifiera patrullering och, från sommaren, installera ett israeliskt tillverkat övervakningssystem.

Chefen för EU:s gränsbyrå Frontex, Fabrice Leggeri, kommer att besöka Cypern på onsdag, sade ministern.

Nouris sa att Cypern skulle vilja att Frontex patrullerar vatten söder om Turkiet, "varifrån vi varje natt, särskilt under sommaren, hade illegala avgångar av migranter" - men han erkände att detta skulle kräva Ankaras godkännande.

Cypern ber också EU att utöka listan över så kallade säkra ursprungsländer för migranter, och att träffa avtal för att underlätta repatriering.

Nicosia skickade nyligen tillbaka mer än 250 vietnamesiska migranter på en speciell flygning och samarbetade med Belgien för att repatriera 17 kongoleser.

En gemensam flygning med Tyskland är planerad till den 8 mars för att ta tillbaka en grupp pakistanier, sa Nouris, i vad som skulle vara en "tvingad" snarare än frivillig återvändande.

Human Rights Watch och andra grupper har anklagat Cypern för ibland hårdhänta metoder mot migranter, inklusive att stöta tillbaka asylsökande till sjöss.

Nouris insisterade på att "Cypern har aldrig, aldrig gjort en pushback" men hade utövat sin rätt att avlyssna båtar, som vanligtvis eskorterades till Libanon.

En flampunkt för Cyperns migrationsfråga har varit mottagningscentret Pournara utanför Nicosia, där tält och prefabricerade strukturer som ursprungligen byggdes upp för flera hundra personer nu huserar omkring 2 500.

Spänningarna exploderade förra veckan till våld som involverade nigerianska, kongolesiska och somaliska män, vilket lämnade dussintals skadade. Polisen sökte också efter en 15-årig pojke som anklagats för att ha knivhuggit en 17-åring.

Incidenten bevisade att Cypern behöver EU:s "solidaritet" och hjälp, sa Nouris.

"På en plats som är överfull av så många människor, och särskilt så många nationaliteter, är det något som förväntades," sa han.

bbabo.Net