OTTAWA – Kanadas premiärminister Justin Trudeaus stöd till vaccinmandat i kampen mot covid-19 hjälpte honom att vinna omval för fem månader sedan, men nu ser han allt mer isolerad ut när restriktioner hävs runt om i världen.
Danmark, Nederländerna, Irland, Sverige, Norge, Israel, Storbritannien och Spanien och de flesta av USA lättar på eller häver COVID-19-restriktioner, och de flesta av Kanadas provinsregeringar rullar tillbaka dem också.
Men Trudeau har fördubblat federala vaccinmandat och åberopade denna vecka nödbefogenheter för att försöka få ett slut på veckor av protester mot hans regerings pandemibegränsningar.
Demonstranter har ockuperat Ottawas kärna sedan slutet av januari och förra veckan skar de stora handelskorridorerna till USA.
Trudeau försöker återta kontrollen, men har fått skarp kritik till och med från några av sina egna liberala partilagstiftare, inklusive Nate Erskine-Smith, som sa att "söndrande retorik" borde släppas.
"Utmaningen för premiärministern är att han ser dogmatisk på att inte vara pragmatisk", säger den oberoende opinionsmätare Nik Nanos, grundare av Nanos Research.
"Den här proteströrelsen har satt strålkastarljuset på att han är ... splittrande, eftersom saken är att alla kanadensare är frustrerade", sa Nanos och tillade att det nu skulle bli tuffare för Trudeau att vinna ett nytt val, när det än kommer.
Medan de flesta kanadensare godkänner mandaten och 80 % är vaccinerade, är många efter två år trötta på pandemirestriktioner.
Under protesterna började majoriteten av landets 10 provinser – inklusive Ontario och Quebec – lyfta dem och sa att de flyttade på grund av det snabbt sjunkande antalet fall av COVID-19 under de senaste veckorna, snarare än på grund av påtryckningar från demonstranter.
"Världen är klar med (pandemin), så låt oss bara gå framåt," sa Ontarios premiärminister Doug Ford på tisdagen.
Ford sa att han skulle häva kraven på vaccinationsbevis som används av icke-nödvändiga företag som restauranger den 1 mars. En Leger-undersökning från förra veckan sa att en tredjedel av kanadensarna tycker att det är dags att häva alla restriktioner.
Trudeau säger att vaccination fortfarande är det bästa sättet att ta sig igenom pandemin, och försvarar mandaten trots den kraftiga minskningen av fall kopplade till omicron-varianten.
Trudeau-regeringens godkännandebetyg sjönk med 6 procentenheter mellan den 12 januari, innan protesterna började och den 8 februari, medan de pågick, sade en Abacus Data-undersökning denna vecka.
Förra veckan anklagade en av Trudeaus egna lagstiftare, Joel Lightbound, premiärministern för att vara splittrad när han tog emot vaccinmandat som en kilfråga i förra årets kampanj.
"Det är dags att sluta dela kanadensare, att sluta ställa en del av befolkningen mot en annan," sa Lightbound den 8 februari. "Dags att sluta med splittringen och distraktionerna. Det är dags att välja positiva, inte tvångsmetoder."
En handfull lagstiftare, inklusive Erskine-Smith, har sedan dess uttryckt stöd för några av Lightbounds åsikter. Medan Lightbound avgick som ordförande för valmötet i Quebec, är han fortfarande en liberal lagstiftare.
Trudeau "har fått en politisk nödsituation med sitt eget valmöte, i sitt eget parti", sa Candice Bergen, ledare för det konservativa partiet, på onsdagen. Hon tog över som ledare för det konservativa oppositionspartiet efter att hennes föregångare avsattes tidigare den här månaden för att hon inte helt anammat protesterna.
Liberalerna säger att det senaste valet gör det klart vad kanadensarna vill.
"Vi kampanjade för vaccinmandat och partier som stödde vaccinmandat fick majoriteten i huset. Och det var därför vi kunde göra dem så fort vi blev invalda, säger en senior källa till Liberalpartiet på frågan om kritiken inifrån partiet.
Vaccinmandatet för federala arbetare som infördes efter valet har bringat vaccinationsfrekvensen bland federala anställda till 98,2 %. En för gränsöverskridande lastbilschaufförer som startade i januari och utlöste de pågående protesterna har hjälpt till att få vaccinationsfrekvensen till 90 % bland internationella förare.
När Trudeau den här veckan åberopade nödbefogenheter för att få ett slut på protesterna, insåg han att det fanns en splittring i allmänhetens känslor.
"Jag vet att folk är frustrerade. Jag hör det … Men att blockera gator och kritisk infrastruktur och beröva dina grannar deras frihet” är inte rätt sätt att protestera, sa han.
bbabo.Net