KYIV: Den ryske presidenten Vladimir Putin och hans amerikanska motsvarighet Joe Biden har gått med på ett toppmöte - som endast ska hållas om Moskva inte invaderar Ukraina, meddelade Frankrike på måndagen efter en frenetisk ny runda av diplomati för att avvärja en totalt krig.

Båda ledarna har sagt ja i princip till toppmötet, som föreslagits av Frankrikes president Emmanuel Macron, sade hans kontor, där Vita huset bekräftade Bidens vilja, även om det var särskilt försiktigt.

En högre tjänsteman i förvaltningen sa till bbabo.net: "Tidpunkten ska bestämmas. Formatet ska bestämmas så det hela är helt tänkt."

Elysee tillade att toppmötet kommer att utökas till "relevanta intressenter" och att förberedelserna skulle starta mellan Ryssland och USA på torsdag.

Det möjliga genombrottet kom efter att Washington varnat för en förestående invasion och Ukraina och Ryssland anklagade varandra för en ökning av beskjutningen på frontlinjen som skilde Kievs styrkor från Moskva-stödda separatister.

Bombardementen har fått ukrainare att fly till källare och andra skyddsrum, medan vissa civila har evakuerats.

I sitt eget uttalande varnade Vita huset för att det fortfarande är redo att "påta snabba och allvarliga konsekvenser" om Ryssland skulle invadera.

"Och för närvarande verkar Ryssland fortsätta förberedelserna för ett fullskaligt angrepp på Ukraina mycket snart," sa USA:s pressekreterare Jen Psaki.

Washington och andra västerländska huvudstäder säger att Ryssland har samlat mer än 150 000 soldater vid Ukrainas gränser och är redo att inleda ett fullskaligt anfall.

Moskva förnekar all avsikt att invadera sin granne, men har krävt att Nato-alliansen permanent ska utesluta Ukrainas anbud om medlemskap och krävt ett tillbakadragande av västerländska styrkor utplacerade i östra Europa sedan slutet av det kalla kriget.

Macron-Putin samtal

Toppmötet tillkännagavs strax efter att Macron höll sitt andra maratonsamtal med dagens Putin.

Under deras första 105 minuter långa diskussion skyllde Putin det ökade våldet i frontlinjen på "provokationer utförda av de ukrainska säkerhetsstyrkorna", enligt ett uttalande från Kreml.

Putin upprepade en uppmaning till "USA och Nato att ta ryska krav på säkerhetsgarantier på allvar".

Men Macrons kontor sa också att de två hade kommit överens om "behovet av att främja en diplomatisk lösning på den pågående krisen och att göra allt för att uppnå en sådan".

Andra gången paret talade, sent på söndagskvällen, var det under en timme, sa det franska presidentskapet. Beskedet om toppmötet kom strax efter.

Tidigare sa USA:s utrikesminister Antony Blinken att Ryssland fortfarande är "på randen" till att invadera Ukraina.

Amerikanska medier citerade anonyma källor som sa att Washington fick underrättelser förra veckan som visar att Kreml har gett trupper order om att attackera. Vita huset, Pentagon och utrikesdepartementet bekräftade inte rapporterna på frågan från bbabo.net.

Satellitbilder från ett amerikanskt företag visade också nya ryska truppers utplaceringar längs gränsen.

Macron talade också med Ukrainas Volodymyr Zelensky, som krävde en omedelbar vapenvila och ett återupptagande av samtalen.

"Vi står för att intensifiera fredsprocessen", twittrade Zelensky och tillade att han hade informerat Macron om "ny provocerande beskjutning" på frontlinjen mellan ukrainska styrkor och ryskstödda rebeller.

Den flyktiga frontlinjen har sett en "dramatisk ökning" av brott mot vapenvilan, har övervakare från Organisationen för säkerhet och samarbete i Europa (OSSE) sagt.

Hundratals artilleri- och murbruksattacker rapporterades de senaste dagarna, i en konflikt som har mullrat i åtta år och krävt mer än 14 000 människoliv.

Beskjutning igen

bbabo.nets reportrar hörde fler bombardemang över natten nära frontlinjen mellan regeringsstyrkorna och de Moskva-stödda rebellerna som innehar delar av de östra distrikten Lugansk och Donetsk.

I Zolote, en frontlinjeby i Lugansk-regionen, hittade en bbabo.net-reporter invånare gömda i en källare med jordgolv, grovt möblerad när separatistkonflikten bröt ut 2014.

"De här veckorna började de beskjuta hårdare. Nu beskjuter de igen", säger den 33-årige hantlangaren Oleksiy Kovalenko.

I Moskva varnade USA:s ambassad samtidigt amerikaner för potentiella attacker på offentliga platser i Ryssland.

Skruvarna dras åt

Tidigare ökade rädslan för eskalering efter att Vitryssland meddelat att ryska styrkor skulle stanna kvar på sin mark efter söndagens planerade slut på gemensamma övningar, vilket ytterligare drar åt skruvarna mot Ukraina.

Moskva hade tidigare sagt att de 30 000 soldaterna som de har i Vitryssland genomförde beredskapsövningar med sin allierade, för att vara klara på söndagen, så att ryssarna kunde gå tillbaka till sina baser.

Men Vitryssland sa att de hade beslutat med Ryssland att "fortsätta inspektionerna", med hänvisning till ökad militär aktivitet vid deras delade gränser och en påstådd "eskalering" i östra Ukraina.

Okuperad enklav

De Moskva-stödda separatisterna har anklagat Ukraina för att planera en offensiv in i deras enklav, trots den enorma ryska militära uppbyggnaden vid gränsen.

Kiev och västerländska huvudstäder förlöjligar denna idé och anklagar Moskva för att försöka provocera Ukraina och för att ha planerat att fabricera incidenter för att ge en förevändning för rysk intervention.

Rebellregionerna har gjort liknande påståenden om Ukrainas styrkor och beordrat en allmän mobilisering som evakuerar civila till angränsande ryskt territorium.

"Min man sa till mig: ta barnen och gå!" Den 31-åriga sjuksköterskan Anna Tikhonova berättade för bbabo.net från ett läger i Vesselo-Voznessenka, Ryssland.

Hon och hennes barn hade flytt från Gorlovka, Ukraina, till ljudet av skottlossning, sa hon.

bbabo.Net