Den ryska invasionen av Ukraina överraskade nästan alla. USA:s president Biden hade upprepade gånger varnat världen för att den ryske presidenten Vladimir Putin skulle gå vidare till Ukraina, men få människor trodde att han skulle inleda en massiv invasion. SOUL - Färre trodde fortfarande att han skulle informera om eventuell användning av kärnvapen.
Under de två veckor som gått sedan den fullständiga invasionen började, har ukrainska styrkor gjort våldsamt motstånd och omintetgjort ryska försök att fånga huvudstaden Kiev och störta regeringen.
Tusentals soldater och civila har skadats och dödats och 2 miljoner ukrainare har flytt landet; ytterligare en miljon är hemlösa i landet. Ryska attacker har drabbat ukrainska städer och gjort miljoner mer sårbara.
Dagarna efter invasionen tillkännagav USA och dess europeiska allierade en rad ekonomiska sanktioner, som ökade i intensitet för varje tillkännagivande. Nationer i andra delar av världen anslöt sig snart tillkännage hårda sanktioner. Senast har USA och andra nationer meddelat förbud mot import av olja och gas från Ryssland. Europeiska nationer, särskilt Tyskland, tillkännagav kraftiga ökningar av försvarsutgifterna för att motverka det ryska hotet. Enigheten i väst har varit imponerande med tanke på hur skadade relationerna hade blivit under Donald Trumps presidentperiod.
När regeringar och deras ledare tillkännagav sanktioner började icke-statliga aktörer, inklusive många av de största globala företagen, tillkännage utträde från Ryssland. Tillkännagivandena samlade kraft och har i kombination med sanktioner som införts av regeringen i stort sett stängt av Ryssland från mycket av den globala ekonomin.
Så, vad betyder allt detta för Sydkorea? Som nästan överallt har den plötsliga händelseutvecklingen överraskat Sydkorea. Till en början var landet långsamt med att tillkännage sanktioner, men det har sedan dess gjort det, som president Biden noterade i sitt State of the Union-tal den 1 mars.
Förseningen har fått kritik i Sydkorea, men den var kort och kommer sannolikt inte att tas som ett tecken på bristande engagemang.
Det större problemet för Sydkorea är det försvagade engagemanget för frihandel. Sanktioner och landbojkotter, hur motiverade de än är, begränsar frihandeln. Dessa saker har en försumbar effekt på den globala handeln om de används mot ett fåtal små nationer men blir ett hinder om de används mot en ständigt växande lista med länder.
Ekonomisk politik som främjar inhemska produkter framför import kan ha populär dragningskraft men påverkar handel och tillväxt negativt.
Förhållandet mellan handel och BNP illustrerar det potentiella problemet för Sydkorea. Kvoten jämför import, export och total handel med BNP, vilket indikerar hur beroende av handel en nation är. I topp ligger små länder som Luxemburg och Singapore.
För dessa länder är handeln flera hundra gånger BNP. I stora länder med stor befolkning, som Nigeria, Brasilien, Pakistan, USA och Japan, utgör handeln mindre än 25 procent av BNP.
Och Sydkorea? Med en andel på 80 procent är landet starkt beroende av handel. Genomsnittet för världens nationer är 56 procent. Exporten utgör 43 procent av Sydkoreas BNP jämfört med ett världsgenomsnitt på 28 procent. Exporten utgör endast 10 procent av USA:s BNP och endast cirka 19 procent av BNP i Kina och Indien.
Sydkorea är inte den enda stora ekonomin med ett stort exportberoende. Exporten utgör 47 procent av BNP i Tyskland och cirka 30 procent i Frankrike, Italien och Storbritannien.
Skillnaden mellan Sydkorea och de europeiska nationerna är storleken på marknaden. Europeiska unionen är en gemensam marknad och även om Storbritannien inte längre är medlem, har Storbritannien frihandel med EU.
I slutändan skadar frihandelsbrottet alla, men det är särskilt farligt för Sydkorea. Den har ingen stor hemmamarknad att falla tillbaka på, vilket gör det svårare att mildra nedgångar i handeln.
Det större problemet är Kina, destinationen för 26 procent av Sydkoreas export. Relationerna mellan Kina och Ryssland har blivit närmare de senaste åren, och Ryssland kommer att vända sig till Kina för ekonomiskt stöd i takt med att sanktionerna biter på.
Om Kina går med på det kan västvärlden besluta sig för att inrikta sig på handeln med Kina i hopp om att pressa landet att skära av Ryssland. I så fall kan Sydkorea utsättas för ett intensivt tryck att gå med, vilket riskerar vänskapliga handelsförbindelser med Kina.
Kina kan dock besluta att det är för riskabelt att stödja Ryssland och vända sig bort från det. Det skulle hjälpa Sydkorea men lämna frågor om dess långsiktiga handelssäkerhet obesvarade.
Att hitta svar på dessa frågor kommer att hålla den nya presidenten sysselsatt de kommande fem åren.
Robert J. Fouser
Bidragsgivare, The Korea Herald
Författaren är en före detta docent i koreansk språkutbildning vid Seoul National
University och skriver om S. Korea från Providence, Rhode Island.
bbabo.Net