Ryssland sa på fredagen att det var redo att diskutera ett fångbyte med Washington på presidentnivå, en dag efter den amerikanska basketstjärnan Brittney Griners drogdom.
Trots att spänningarna skjutit i höjden mellan Ryssland och USA sedan Moskvas militära intervention inleddes i Ukraina, verkade de tidigare kalla krigets rivaler komma närmare ett nytt fångutbyte.
Vita huset har uppmanat Ryssland att acceptera dess erbjudande om en överenskommelse för frigivning av Griner och den tidigare amerikanska marinsoldaten Paul Whelan, som dömdes till 16 års fängelse anklagad för spionage.
Rysslands utrikesminister Sergej Lavrov sa på fredagen att Ryssland var villig att diskutera frågan.
"Vi är redo att diskutera detta ämne, men bara inom ramen för den (kommunikations)kanal som etablerats av presidenterna Putin och Biden", sa Lavrov vid en presskonferens under ett besök i Kambodja.
"Det finns en speciell kanal som inrättats av presidenterna och trots vissa offentliga uttalanden är den fortfarande funktionell", tillade han.
WNBA-spelaren Griner dömdes i torsdags till nio år i en rysk straffkoloni och beordrades att betala böter på en miljon rubel ($16 590) för innehav och smuggling av narkotika.
Den tvåfaldiga olympiska basketguldmedaljören och NBA-mästarinnan för kvinnor greps på en flygplats i Moskva i februari efter att hon hittades bärande vape-patroner med cannabisolja i sitt bagage.
Phoenix Mercury-spelaren kom till Ryssland för att spela klubbbasket med UMMC Ekaterinburg under lågsäsongen i USA – en vanlig väg för amerikanska stjärnor som söker extra inkomst.
Griner erkände sig skyldig till anklagelserna, men sa att hon inte hade för avsikt att bryta mot lagen eller använda det förbjudna ämnet i Ryssland.
Samtidigt sa Storbritannien på fredagen att de åtgärder som vidtagits av ryska styrkor vid kärnkraftverket Zaporizhzhia sannolikt har undergrävt säkerheten och säkerheten för anläggningens normala verksamhet.
"Ryska styrkor har förmodligen använt det bredare anläggningsområdet, i synnerhet den intilliggande staden Enerhodar, för att vila sina styrkor och utnyttja kärnkraftverkets skyddade status för att minska risken för deras utrustning och personal från ukrainska attacker över natten", sade Storbritannien. i en underrättelseuppdatering på Twitter.
Rysslands avsikter angående anläggningen är fortfarande oklara efter fem månaders ockupation av Ukraina. Dess styrkor verkar troligen i regionerna intill kraftstationen, efter att ha använt artillerienheter baserade i dessa områden för att rikta in sig på ukrainskt territorium på den västra stranden av floden Dnipro, sade Storbritannien.
bbabo.Net