Washington – USA:s utrikesminister Antony Blinken inleder en turné i latinamerikanska länder på måndag i Colombia, vid en tidpunkt då flera viktiga regionala allierade nyligen har valt vänsterpresidenter.
Resan av USA:s toppdiplomat, vars land har varit mer fokuserat på Asien och på kriget i Ukraina på senare tid, verkar delvis syfta till att ta itu med eventuella farhågor om USA:s försummelse av sina hemisfäriska allierade.
Efter Colombia ska Blinken resa till Chile och Peru.
Hans resa börjar en dag efter ett hårt utkämpat val i första omgången i Brasilien, där väljarna stod inför en skarp kontrast mellan högerextrema president Jair Bolsonaro och vänsterutmanaren och tidigare presidenten Luiz Inacio Lula da Silva. Det kommer att gå till en omgång den 30 oktober efter att Bolsonaro gjort det förvånansvärt bra mot den tungt gynnade Lula.
Trots spekulationer om att Bolsonaro kanske inte accepterar ett valnederlag, sa Blinken på söndagen att USA delar "Brasiliens förtroende för att den andra omgången kommer att genomföras i samma anda av fred och medborgerlig plikt."
Blinkens turné kommer också i hälarna på ett fångutbyte mellan USA och Venezuela, vilket återspeglar en försiktig uppvärmning mellan de två trots att Washington aldrig har erkänt det omtvistade omvalet 2018 av Nicolas Maduro som president.
"Vi har aldrig haft starkare relationer med det här halvklotet", sa Brian Nichols, USA:s biträdande utrikesminister för västra halvklotet, till journalister på fredagen.
"Vi bedömer inte länder baserat på var de faller inom det politiska spektrumet utan snarare deras engagemang för demokrati, rättsstatsprincipen och mänskliga rättigheter," sade han.
I Bogota på måndag och tisdag kommer Blinken - som gör sitt andra besök i Colombia som utrikesminister - att träffa president Gustavo Petro, som i början av augusti blev landets första vänsterpresident.
Medhjälpare sa att de två förväntas diskutera narkotikahandel och dess inverkan på säkerhet, hälsa och miljö, såväl som migration. Amerikanska tjänstemän har kallat Colombias skydd av migranter som flyr från fattigdom och oro i Venezuela för en "modell för regionen".
I augusti, när Petro tillträdde, sa amerikanska tjänstemän att de var beredda att föra "öppna och ärliga" diskussioner med honom om det USA-stödda kriget mot droger. Den ansträngningen har misslyckats, har Petro sagt och uppmanar istället till insatser för att minska efterfrågan på kokain i utvecklade länder.
Colombia, som har lidit under årtionden av inbördeskrig, delvis underblåst av narkotikahandel, är världens ledande producent av kokain, och USA är dess främsta marknad.
– En fullspäckad OAS-agenda –
Blinken kommer sedan att resa till Santiago på onsdag för samtal med Chiles vänsterpresident Gabriel Boric.
Boric, en skäggig 36-åring som en gång ledde studentprotester, kom till makten i mars.
Den amerikanske diplomaten kommer att avsluta sin resa i Lima på torsdag och fredag, där han kommer att träffa Perus socialistiske president Pedro Castillo, en före detta fackföreningsledare som är son till bondebönder. Sedan han kom till makten förra året har Castillo ställts inför flera utredningar för korruption och inflytande.
Medan han är i Lima kommer Blinken att delta i den årliga generalförsamlingen för Organisationen för amerikanska stater.
OAS-mötet, som samlar medlemsländer från hela halvklotet, har en fullsatt agenda.
Den kommer att överväga en resolution som uppmanar till ett slut på "rysk aggression i Ukraina" - även om vissa latinamerikanska huvudstäder har uttryckt tveksamhet - samt resolutioner om kränkningar av rättigheter i Nicaragua och om den svåra ekonomiska och politiska situationen i Haiti.
Under hela sin resa kommer Blinken att ta upp USA:s oro för demokrati, immigration, mänskliga rättigheter och klimatförändringar, enligt ett uttalande från utrikesdepartementet på fredag.
Blinken förväntas också konkretisera några av teman för "Summit of the Americas" som hölls i juni i Los Angeles. Det förde samman ledare i halvklotet och lanserade ett partnerskap om immigration.
bbabo.Net