Peter Davies, bosatt i Hongkong, reste till Hawaii över julen förra året för att umgås med sin Storbritannien-baserade familj, men fann sig snart i ett nät av inställda flyg och logistiska utmaningar som skulle hålla honom borta från hemmet.

Hans första plan att lämna den amerikanska ön den 8 januari spårade ur när Hongkongs regering förbjöd flygningar från åtta länder, inklusive Australien, Storbritannien och USA på grund av en ökning av Covid-19 Omicron-fall.

På fredagen förlängde regeringen förbudet till den 4 mars och lade till Nepal på listan.

Förbudet i januari övertalade den 56-årige affärsmannen och lämnade honom, liksom många andra, strandsatt utomlands.

Davies var tvungen att kämpa för alternativa planer för att återvända hem.

Hongkongresenärer på sina mardrömmar efter förändring av karantänregeln. Det tvingade ett växande antal människor att göra vad som kallas en "washout", där de skulle tillbringa 14 dagar (eller 21 dagar enligt tidigare regler) i ett land som inte är på listan över förbjudna innan de flyger till Hong Kong.

De skulle då avtjäna en obligatorisk period av hotellkarantän och släppas först efter att ha klarat en serie PCR-tester.

Davies valde Fiji som sin "washout"-plats, men i slutet av de två veckorna fick han reda på att hans flygleverantör, Fiji Airways, avbröt verksamheten till staden.

Han skulle så småningom flyga till Singapore, där han tillbringade tre dagar, innan han slutligen landade i Hong Kong på torsdagen. "Det har blivit som det fantastiska loppet", skämtade han. #Washout "Uttvättning" har populariserats i den utsträckningen att till och med Hongkongs regering självt har underförstått det, och använder termen på sin lista över vanliga frågor om vad som kvalificeras som en "uttvättningsperiod".

Förra året publicerade Hong Kong Trade Development Council – en lagstadgad styrelse som främjar handel och investeringar – ett förstapersonsföremål av en bidragsgivare som hade "tvättat" henne i Dubai och gav råd till andra om processen.

Resenärer har också taggat sina inlägg med termen #washout för att detaljera sina upplevelser och dela flyginformation med andra online, till exempel på Facebook-grupper för människor som återvänder till Hong Kong och på liknande WhatsApp-kanaler.

Royal Caribbean axlar Hongkong "kryssar till ingenstans" över anti-pandemiska åtgärder. Under de senaste dagarna har en blomstrande gemenskap av stöd med ett användbart informationsutbyte utsatts för giftig kritik, där de som organiserar diskussioner och ger råd har blivit övertalade av kritiker.

Dessa kritiker uppges inkludera invånare från populära "washout"-destinationer som är upprörda över att Hongkonger som anländer från platser som anses vara högrisk av stadens regering dyker upp i sina länder för en vistelse innan de återvänder hem.

Deras farhågor inkluderar huruvida detta är lagligt (det är, eftersom Hongkongarna har uppfyllt inträdeskraven, såsom bevis på vaccination, att gå in på "washout"-destinationerna).

Vissa i Singapore har uttryckt oro för att Hongkongs regering så småningom kommer att klassificera Singapore som en högriskplats och äventyra deras framtida planer på att resa till staden.

Debatten har satt strålkastarljuset på en praxis som verkar mer ironisk än någonsin, med tanke på att Hongkong nu brottas med ett förvärrat lokalt utbrott – även om det är mindre i jämförelse med någon annanstans – av mycket smittsamma Omicron-fall.

Andra ekonomier införde flygrestriktioner i den tidiga delen av pandemin - Australien stängde sina gränser under mer än 18 månader till och med för invånare, vilket gav det namnet "Fortress Australia".

Singapore krävde att innehavare av arbetskort skulle söka godkännande från myndigheterna innan de kunde komma in i landet.

Endast medborgare och permanentboende kunde återvända var de än befann sig, om än med krav på karantän.

Dessa länder lättade på reglerna när de övergav sin initiala noll-Covid-strategi förra året.

Australien kommer till och med att öppna igen för vaccinerade turister från den 21 februari.

Hongkongs "noll-Covid"-misslyckanden en chans att tänka om och vinna kriget. För Hongkong, som tillsammans med Kina fortfarande håller fast vid en noll-Covid-policy, var det bekvämt att ha invånare "tvätt" någon annanstans eftersom det effektivt avledde potentiella infektioner till annan plats.

Men politiken som höll staden i stort sett Covid-fri är inte längre lika effektiva inför denna senaste våg av infektioner.

Forskare från University of Hong Kong räknar med att staden kan drabbas av 28 000 dagliga fall i mars.

Från och med torsdagen införde Hongkong sina strängaste sociala distansåtgärder sedan pandemins början, och förbjöd sammankomster av fler än två personer och privata möten mellan fler än två hushåll.

De som struntar i reglerna kan få böter på minst 5 000 HKD (640 USD).

Återkommande resenärer står fortfarande inför 14 dagar i hotellkarantän, nyligen förkortad från 21 dagar.En invånare i Hongkong, som bara ville bli känd som May, sa att hon uppskattade att hon skulle spendera minst 25 000 HKD i extra kostnader för att hennes "tvätt" skulle återvända till Hong Kong.

Den 63-åriga läkaren reste till Storbritannien i december för att närvara vid sin svärmors begravning men har inte kunnat återvända till Hongkong efter flygförbudet, vilket gjorde henne "upprörd och besviken".

Hon kommer att åka till den malaysiska ön Langkawi i två veckor för att återvända till Hong Kong och har för avsikt att tillbringa sin första vecka på ett hotell innan hon bor hos sin familj för att spara pengar.

Enligt den mest optimistiska uppskattningen skulle hon landa i Hong Kong först i mars, då hon då skulle behöva avtjäna två veckors strikt karantän på ett hotell.

Totalt skulle hon ha tillbringat tre månader från jobbet utan inkomst.

Likaså kunde Davies, som gjorde sin tvätt i Fiji, bo hos en vän men var tvungen att spendera ytterligare 1 500 USD för sitt karantänhotell i Hongkong när hans ankomstdatum sköts tillbaka. "Allt har de extra testerna, hotellen och flygresorna förmodligen uppgått till 3 000 USD som inte var planerade när jag gav mig iväg för att fira jul med min familj", sa han.

Hongkong kan inte upprätthålla "dynamisk noll-Covid".

Det är dags att öppna upp – gradvis sa Benjamin Cowling, en ledande epidemiolog, att den "ideala" situationen för en stad som fortfarande jagar en noll-Covid-strategi skulle vara att inte ha några internationella ankomster alls. "Rent ur folkhälsosynpunkt är det vettigt att regeringen är så restriktiv som möjligt", sa han.

Men chefen för avdelningen för epidemiologi och biostatistik vid University of Hong Kong varnade också för att det skulle bli sociala och ekonomiska konsekvenser av reserestriktioner och förbud.

Redan nu finns det ett växande missnöje bland Hongkongs 7,39 miljoner invånare över trottoarkanter för social distans, vilket återspeglar klagomål som tidigare uttryckts av dem som behöver resa av personliga eller affärsmässiga skäl eller som en gång förlitade sig på turism för att försörja sig.

Det har skett en markant ökning av avgångar från invånare i Hongkong under de senaste två åren, vilket leder till oro för att en nedgång i arbetskraften kommer att hämma tillväxten i stadens ekonomi med 344 miljarder USD.

Det kan också finnas andra problem med att begränsa invånarnas rätt att återvända hem, sa Cowling.

Till exempel hade australiensiska medborgare som inte tilläts tillbaka till sitt land tagit sitt klagomål mot den australiensiska regeringen till FN:s kommitté för mänskliga rättigheter och hävdat att de nekades den grundläggande mänskliga rätten att återvända hem.

Cowling, som nu befinner sig i Storbritannien och inte kan återvända till Hongkong, förväntade sig att staden skulle lätta på resestriktioner som ett av sina första drag när den väl flyttar från sin noll-Covid-strategi.

När den väl börjar med den övergången, skulle det inte finnas någon motivering för saker som tester före avresa och vid ankomst samt karantän för återvändande invånare, sa han, även om regeringen för närvarande verkar "mycket fokuserad" på noll- Covid-strategi fortfarande.

bbabo.Net