En ny anledning till oro har lagts till coronaviruspandemin. I England registrerades det första dödsfallet i lassafeber någonsin. En inlagd patient i Bedfordshire har dött av ett virus som orsakar blödningar från ögonen efter att ha blivit den tredje familjemedlemmen som testade positivt för den dödliga sjukdomen efter att ha rest till Västafrika. Experter genomför "aktiv kontaktspårning" av fall för att undvika ytterligare spridning av infektionen.
UK Health Security Agency (UKHSA) har meddelat att en man i Bedfordshire har blivit den första i England att dö i lassafeber. Enligt Daily Mail var den icke namngivna personen den tredje familjemedlemmen som nyligen hade återvänt från Västafrika och fått det farliga viruset.
Totalt har 11 fall av infektion med gnagarerelaterade sjukdomar identifierats i Storbritannien. De tre infektionerna i östra England under de senaste tre dagarna är de första sedan 2009.
Sjukdomen, som har klassificerats som "pandemipotential", tros inte orsaka några symtom hos 80 procent av patienterna och dödar bara en procent av de smittade.
UKHSA genomför "aktiv kontaktspårning" för att nå alla som har haft nära kontakt med de smittade. Men tjänstemän försöker lugna allmänheten med påståenden om att risken för allmänheten "förblir mycket låg".
Lassafeber är endemisk i Nigeria, där det för närvarande pågår ett utbrott av viruset, och i flera andra länder på Afrikas västkust, inklusive Liberia och Guinea. Människor blir vanligtvis infekterade efter kontakt med mat eller hushållsartiklar som är förorenade med urin eller avföring från infekterade råttor.
Men viruset, som kan orsaka utlösande anfall och blödningar från ögonen, och leda till vaginal blödning hos kvinnor, kan också överföras via kroppsvätskor.
En talesman för Bedfordshire Hospitals NHS Foundation Trust sa: "Vi bekräftar den sorgliga döden för en patient från vår stiftelse som har bekräftats ha Lassa-feber. Vi uttrycker våra djupaste kondoleanser till deras familj i denna svåra tid. Vi kommer att fortsätta att stödja patientens familj och vår personal och arbetar nära med kollegor på den brittiska hälsomyndigheten för att genomföra noggrann kontaktspårning."
Inga detaljer om familjen till den avlidne patienten med en smittsam sjukdom lämnas på grund av integritetsproblem.
Av de andra två fallen av lassafeber överfördes det ena till Royal Free Hospital i London för specialiserad vård, och det andra har återhämtat sig helt.
Forskare identifierade först viruset som orsakar lassafeber 1969. Sjukdomen kan överföras av råttor eller från person genom kontakt med kroppsvätskorna hos en smittad person. Enligt Världshälsoorganisationen (WHO) har cirka 80 procent av personer som drabbas av sjukdomen inga symtom alls. Medan de flesta människor återhämtar sig helt, kan viruset vara dödligt i cirka 1 % av fallen. Bland dem som utvecklar symtom kommer en fjärdedel av patienterna att uppleva tillfällig dövhet som så småningom kommer tillbaka. Andra symtom inkluderar huvudvärk, halsont och kräkningar.
Sjukdomen kan också orsaka blödningar från ögon, mun och näsa. Men om de lämnas obehandlade kan symtom gradvis utvecklas till chock, kramper, skakningar, förvirring och koma.
En fjärdedel av patienterna kommer också att ha tillfällig dövhet som kommer tillbaka med tiden, hävdar den medicinska litteraturen. Gravida kvinnor som drabbas av sjukdomen sent i graviditeten har 80 % chans att förlora sitt barn eller själva dö.
Patienterna behandlas med antivirala läkemedel och ibland blodtrycksläkemedel och syrgas.
Sjukdomen klassas som pandemipotential och Världshälsoorganisationen (WHO) har tagit med den på sin prioriteringslista tillsammans med ebola och dengue.
Ett utbrott av lassafeber i Nigeria har resulterat i mer än 200 fall och 40 dödsfall.
Dr Susan Hopkins, chefsrådgivare för UKHSA, sa på onsdagen att fall av lassafeber är "sällsynta i Storbritannien och inte sprids lätt mellan människor".
bbabo.Net