Om en kollega frågar om du är stressad kommer många av oss att svara: "Nej, det är jag inte." Vi svarar snabbt, som om att vara stressad var ett tecken på svaghet eller misslyckande snarare än ett naturligt svar på utmanande omständigheter.

Vad är ditt svar på dessa frågor: Har du svårt att sova? Behöver du ett starkt kaffe för att komma igång på morgonen och sedan vin på natten för att varva ner? Knissar du tänder på natten? Äter du mer än vanligt? Har du svårt att fokusera?

Om du svarade ja på en eller flera av dem kan du bli stressad – och det är ingen skam i det. Vi är inne på det tredje året av coronavirus-pandemin och många av oss är stressade. För många av oss har det dröjt länge, en långsam förslitning av vår fysiska och mentala hälsa.

All stress är inte dålig. Det finns bra stress, den sorten som uppmärksammar oss på en utmaning framför oss och hjälper till att se till att vi gör något åt ​​det; kortvarig stress, som tänder oss att reagera på en omedelbar situation; och sedan finns det giftig stress, vilket är den sorten vi får när vi inte har kontroll över en hotfull situation.

Dr Quratulain Zaidi, en registrerad klinisk psykolog i Hong Kong, kallar giftig stress för den "tysta pandemin" under Covid-19-eran.

"Många människor är stressade för att saker och ting är så osäkra, världen och landskapet runt omkring oss förändras hela tiden. Det är långvarig osäkerhet, en långvarig känsla av förlust", säger Zaidi.

Denna långvariga osäkerhet skapar ökad oro; vår överlevnadshjärna övervakar hela tiden vår miljö och gör bedömningar om vad som är och inte är säkert.

"Vi är fasta för att överskatta hot och underskatta din förmåga att hantera dem - allt i överlevnadens namn. När säkerheten ifrågasätts är din stressreaktion överdriven, och går omedelbart in i kamp-eller-flykt-reaktion, för att vidta åtgärder och få dig i säkerhet", säger Zaidi.

Det modiga man kan göra är att inte driva på som en modig liten soldat, utan att vara uppmärksam på varningssignalerna som vår kropp ger oss innan problemet visar sig i något mycket allvarligare.

"Om man tittar på stressens biokemi och biologi så påverkar det varje enskilt organ, det är kumulativt", säger Zaidi, varför medicinsk forskning uppskattar att så mycket som 90 procent av sjukdomar är stressrelaterade.

Stress orsakar inflammation i kroppen, säger Dr Benita Perch, en naturmedicinsk läkare. Fysiskt sträcker sig de tidiga varningstecknen från huvudvärk och håravfall till tandgnissling, hjärtklappning och problem med matsmältningssystemet.

"Många av mina patienter kanske inte är oroliga, de är inte aktivt oroliga för något, men det betyder inte att de inte är stressade. De jobbar långa timmar, tar hand om barn, äter inte bra. En stor del av tiden arbetar mammor har ingen tid för sig själva, de är i kronisk stress, säger Perch.

Problemet med ackumulerad stress är att den byggs upp så långsamt att vi tenderar att inte märka det; vi fortsätter att försöka skaka på axlarna och upprätthålla business as usual. Abborre säger att man ska se upp för att överreagera på situationer.

"Någon kan lätt bli irriterad eller oroa sig över småsaker. De kan börja städa för mycket; det är inte tvångssyndrom, men de behöver allt för att vara organiserat. Eller [de] blir väldigt kritiska mot människor, överkänsliga och kränker lätt. Alla symtom på att vara stressad, men de kanske inte känns igen som stress, säger Perch.

Kvaliteten på din sömn är en bra indikator på din hälsa - om du har svårt att somna eller om du vaknar på natten och har svårt att somna om är det ett tecken på att något är på väg att gå. Sömnlöshet kan leda till trötthet under dagen och hjärndimma.

Abborre har under pandemin märkt att många av hennes patienter äter mer - "Jag ska äta det jag vill för att må bättre" - och ökar sin alkoholkonsumtion, vilket för kvinnor innebär en ökad risk för bröstcancer.

"Människor är utbrända. Deras motståndskraft är slut. Många tar inte ledigt för att de tänker "Vad är poängen? Kan lika gärna fortsätta att jobba", säger Perch.

Så, om du känner igen dig i något av detta, vad kan du göra? Först ut, omvärdera dina gränser. Omedelbar uppkoppling och en 24/7-kultur skar bort balansen mellan arbete och privatliv före pandemin, och eftersom många av oss har tillbringat åtminstone lite tid med att arbeta hemifrån har dessa gränser blivit ännu mer suddiga.

"Det är OK att lägga undan telefonen och inte svara på mejl. Vi har glömt hur man kan skilja på nivåer av ansvar och betydelse. Skapa sunda gränser med människorna som du interagerar med, med sociala medier, med media du konsumerar", säger Zaidi .

Hon säger att minska vår konsumtion av konstant information kommer att förbättra vår mentala hälsa. Genom att bara göra en sak i taget och vara uppmärksam i stunden kommer vi att minska stressen.Abborre rekommenderar också att lära sig att bli mer medveten eller ta upp meditation - för bara 10 till 20 minuter om dagen - vilket kan hjälpa till att lugna och återställa nervsystemet.

"Vi är alla i vårt sympatiska nervsystem överdrivet; meditation kan hjälpa oss att komma till vårt parasympatiska nervsystem, vilket är vila", säger Perch.

Om du är ny på meditation och tanken på att sitta i stillhet verkar vara ett för stort första steg, prova progressiv muskelavslappning, klämma och släppa dina muskler gradvis från huvudet till tårna. Det kan göras på fem minuter.

Träning är en stor avstressare – men var försiktig så att du inte överdriver eftersom intensiv träning kan öka dina kortisolnivåer. Om du gillar en hård konditionsträning, balansera det med en långsammare träningsrutin som yoga, promenader, simning eller tai chi, vilket kan hjälpa till att få ditt nervsystem till ett lugnare utrymme.

Perch säger att hon har en välslipad välbefinnanderegim för att hjälpa henne att jonglera med kraven i hennes yrkesliv som leder en naturläkarmottagning med att ta hand om sina två små barn.

Hon njuter av en promenadmeditation på stranden själv en gång i veckan och har fot-, huvud- och nackmassage varje vecka.

För träning gör hon en kombination av konditionsträning (Zumba och en dansklass), yoga och Pilates. Hennes kost är gluten- och mjölkfri och hon skär ut så mycket socker som möjligt för att minska inflammation. Hon unnar sig sin enda skruv, kaffe, men siktar på att få åtta timmars sömn per natt.

"Alla i denna tidpunkt [i pandemin] behöver hjälp - det finns väldigt få människor som inte klarar av något extra stöd. Nå ut till en professionell, en läkare eller kurator, eller nå ut till ditt supportnätverk. Å andra sidan, nå ut till någon som kan behöva ditt stöd", säger Perch.

"Alla är på den här platsen tillsammans, så kom ihåg vänlighet och medkänsla. Om vi ​​alla är lite trevligare mot varandra och förstår var andra människor kommer ifrån kommer det att hjälpa alla att må bättre."

bbabo.Net