Som en före detta indisk diplomat som var van vid dulceutbyten, blev Gopalaswami Parthasarathy förvånad över Singapores premiärminister Lee Hsien Loongs uppenbara förslag om att landets parlamentariska standarder hade sjunkit sedan tiden för Indiens första premiärminister Jawaharlal Nehru.
Men som diplomat – han har tjänstgjort som Indiens högkommissarie i Australien, Pakistan och Cypern – var hans svar också formulerat i ett milt språk.
"Jag blev förvånad över varför han överhuvudtaget skulle kommentera Indiens interna inhemska frågor som antalet parlamentsledamöter med brottsanklagelser och det också från en vänlig nation som Singapore som Indien har ganska goda relationer med," sa Parthasarthy.
Reaktionerna som strömmade in på Lees åsikter var längs de förväntade politiska linjerna, vilket speglade fördjupade splittringar som drevs av stigande hinduisk nationalism.
Indien ingav en diplomatisk protest med Singapore och dess utrikesministerium (MEA) kallade Singapores utsände i New Delhi för att uttrycka sitt missnöje.
För oppositionens kongressparti, som leds av Nehru och för närvarande fortfarande drivs av hans ättlingar, var det en tid att jubla över Lees beröm för deras vördade ikon. Nehru var ledaren för Indiens rörelse för att få självständighet från britterna och i sitt tal på tisdagen berömde Lee honom och Indiens andra grundare för deras "höga ideal och ädla värderingar".
"Ledarna som kämpade för och vann självständighet är ofta exceptionella individer med stort mod, enorm kultur och enastående förmåga", sa Lee, som talade som en del av en debatt om en lögnskandal med anknytning till oppositionens arbetarparti.
Lee, som beskrev hur sunda demokratier kunde "gå neråt", hänvisade till mediarapporter som sa att 43 procent av parlamentsledamöterna i det nuvarande parlamentet hade brottsanklagelser mot dem, och tillade att han var medveten om tal om att dessa anklagelser var politiskt motiverade. Faktum är att anklagelserna är en källa till stor sorg för många indier som tror att det politiska systemet har blivit kriminaliserat.
Hans uttalanden rapporterades brett och debatterades i Indien, särskilt på Twitter. Alla medier bar berättelser om MEA:s reaktion och visade dem tydligt på deras webbplatser. Det var dock lite diskussion om varför Lees kommentarer var särskilt pirriga.
För premiärminister Narendra Modi och medlemmar av hans Bharatiya Janata Party (BJP) är Nehru en figur att förakta.
De förringar Nehru vid varje tillfälle som mannen som är ansvarig för nästan alla sjukdomar som drabbar landet. Att hata Nehru och allt han stod för är en BJP-hobby. Som en västerländsk statsman som var kulturellt kosmopolitisk, politiskt liberal, inte alls öppet hinduisk eller ens religiös, representerar Nehru de värderingar som BJP föraktar.
Den politiska analytikern Parsa Venkateshwar Rao Jnr sa: "De hatar honom av tre skäl. Först för att de har ett mindervärdeskomplex eftersom Nehru studerade vid Harrow och Cambridge. För det andra avgudade folk honom. Och tre, för att han trodde att muslimer var en viktig del av Indien och hatade hinduisk kommunalism.”
Faktum är att bara en dag efter Lees tal, före detta premiärminister Manmohan Singh, som normalt sett är mycket återhållsam, ifrågasatte Modi i ett videomeddelande till kongresspartiets arbetare för att han ständigt attackerade Nehru.
"Å ena sidan står människor inför problem med inflation och arbetslöshet, å andra sidan skyller regeringen, som suttit vid makten under de senaste sju och ett halvt åren, snarare än att erkänna sina misstag ... fortfarande förste premiärminister Jawaharlal Nehru för människors problem ", sa Singh.
Bortsett från innehållet i Lees tal var anledningen till den omfattande bevakningen av det att indier är mycket känsliga för all kritik från utlänningar, oavsett om det handlar om deras politik, samhälle, kultur eller till och med mat. Den amerikanska kändisen Oprah Winfrey upptäckte detta från första hand när hon uttryckte sin förvåning över att indier "fortfarande äter med händerna" under ett besök 2012.
Förra året, när den kanadensiska premiärministern Justin Trudeau uttryckte sin oro över den utdragna böndernas protest mot jordbruksreformer, sa New Delhi till Trudeau att bry sig om sina egna saker och kallade hans oro "obefogad". När det gäller Lees kommentarer sa en talesman för regeringen att de var "okallade".
Analytikern Shekhar Gupta beklagade regeringens känslighet. "Att Indien kallar Singapores sändebud på grund av dess premiärministers uttalande understryker återigen uppkomsten av ett taggigt, tunnhudat Indien," sade Gupta.
På Twitter hade BJP-anhängare sin frätande hämnd, och antydde att Singapore, som har letts av Lees People's Action Party sedan 1959 med en liten oppositionsnärvaro, "bör vara det sista landet som föreläser Indien om demokrati".Den bästa indiske strategianalytikern Brahma Chellaney skrev på Twitter: "Singapore, som begränsar yttrande-, mötes- och föreningsfriheten, har länge fungerat under skuggan av ett parti och en familj. Så det är ironiskt att dess premiärminister kritiskt hänvisade till äkta demokratier som Indien och Israel samtidigt som han stod upp för Singapores politiska system."
Kongresspartiets politiker valde att mjölka Lees kommentarer för vad de var värda. Partiledaren Manish Tewari sa att Indien borde vara tacksamma mot Lee för att han "håller upp en spegel", medan hans kollega Jairam Ramesh twittrade: "Singapores premiärminister åberopar Nehru för att argumentera för hur demokrati ska fungera under en parlamentarisk debatt medan vår premiärminister förringar Nehru hela tiden inuti och utanför parlamentet.”
bbabo.Net