State Bank of Pakistan (SBP) har tonat ned den rekordhöga månatliga avläsningen för bytesbalansunderskottet på 2,55 miljarder dollar för januari genom att tillskriva det "import in natura - som Covid-vacciner - som är fullt finansierad". Men det faktum att en tillfällig nödbetalning pressade den över kanten tyder fortfarande på att den är i en prekär situation. Internationella råvarupriser som trotsar förväntningarna och håller sig höga är förståeligt nog ett mycket stort problem, men det är saker som att exporten fortfarande inte tar fart och remitteringarna börjar minska. SBP:s egna uppgifter säger att handelsunderskottet steg med cirka nio procent i januari medan remitteringarna sjönk 15 procent från månad till månad.

Om det inte verkligen finns någon sanning i finansminister Shaukat Tarins senaste avslöjande, att regeringen har satt ihop en "grossistplan för industrialisering" som kommer att bidra till att uppnå en tillväxt på över sju procent under 20-25 år, är folket i för ytterligare en omgång av högre priser och högre skatter. Oljan sköt genom gränsen på 100 dollar per fat så snart ryska styrkor invaderade Ukraina, och det finns gott om tryck uppåt på alla viktiga råvaror som vi importerar – som vete, varav mycket, ironiskt nog, kommer från Ukraina och Ryssland. Det talas redan om ytterligare 10 Rs per liter prishöjning vid bensinpumpar vid månadsskiftet.

Och fler skatter eftersom exportintäkterna inte alls räcker till, remitteringarna är under press och utländska direktinvesteringar håller på att torka ut, vilket lämnar regeringen utan något annat knep för att balansera sina böcker. Det är sant att regeringen kan göra väldigt lite åt den internationella utvecklingen som pressar upp råvarupriserna. Men det kunde fortfarande ha planerat bättre eftersom inte många analytiker förväntade sig att priserna skulle sjunka avsevärt när som helst snart, men det gjorde det ändå och gjorde budgetuppskattningar baserade på det.

Nu är både regeringen och folket i ett ganska trångt läge. Folket eftersom det sista de behöver är högre priser och mer skatter. Och regeringen för hur folk känner för just sådana saker visar sig ofta väldigt starkt vid nästa tillgängliga val. *

bbabo.Net