Den populära ritualen att "slå en skurk" för att avvärja otur har stoppats för första gången på decennier under en överflygning i Hongkong, med poliser som bevakar området för att stoppa människor som samlas på lördag (5 mars) mitt i en rasande femte våg av Covid -19 infektioner.
Regeringen meddelade på torsdagen att ordföranden för Wan Chai distriktsråd och distriktskontoret hade nått enighet med stora rituella utförare om att de skulle avbryta affärer under Canal Road Flyover för att undvika att folk samlas och öka risken för virusöverföring.
Ritualen, som också är känd som "små person som slår", anses mer effektiv när insekter väcks av årets första åska. I år infaller Insects Awakening på månkalendern på lördag.
Ritualen innebär att en utövare använder en sko för att slå ett papper med namnet eller fotot på kundens utvalda "skurkar" och förbannar dessa fiender för att driva bort otur.
Flyover-området, allmänt känt som "gåshalsbro" efter en tidigare struktur, har varit en populär plats där rituella artister har utfört sin verksamhet under hela året under de senaste decennierna.
Men inga stånd var i drift vid lunchtid på lördagen, och mer än 10 poliser sågs patrullera i närheten.
En skurkslagare med mer än 30 års erfarenhet sa att hon fick höra av andra utövare som polisen hade bett dem att avbryta verksamheten runt "uppvaknandet", så hon bestämde sig för att stänga sitt stall mellan fredag och söndag.
"Vi jobbar alltid över natten under Insects Awakening," sa Wong, som bad om att bli refererad till endast med sitt efternamn.
Wong, som förutspådde att hon skulle vara "väldigt upptagen" när båset återupptogs på måndagen, uppskattade att hon hade förlorat mer än HK$10 000 (S$1 745) bara på lördagen.
Hon tillhandahåller också en onlineritual för att "slå en skurk" för kunder från Kina och sydostasiatiska länder.
"Fler yngre generationer har begärt tjänsten för en mängd sociala klagomål under de senaste åren," tillade Wong.
För HK$50 till HK$500 skander Wong, precis som de andra professionella visparna under övergången, en besvärjelse över ett papper innan han sätter eld på det och viftar runt för att avvärja otur.
"Det var alltid fullsatt under Insects Awakening de senaste åren, vi kunde knappt korsa", sa Lisa Cheung, en 67-årig hemmafru som bor nära övergången.
Hon blev chockad över det tomma utrymmet under övergången, där meddelanden sändes för att påminna allmänheten om de senaste reglerna för social distansering, inklusive ett förbud mot sammankomster av fler än två personer.
Lai, en 29-årig copywriter, provade sin första "små person som slår" onlineupplevelse via en mobilapp på lördagseftermiddagen.
Under den virtuella ceremonin klagade han över "stökig" regeringens anti-epidemipolitik, men sa att han trodde att många skurkmisshandlare skulle vägra att involvera politik i sin ritual.
Hongkong bekräftade 37 521 nya coronavirusinfektioner på lördagen, vilket skjuter upp den totala siffran till 440 609, med 1 774 relaterade dödsfall.
bbabo.Net