MANCHESTER: Leeds 18-åriga väntan på att välkomna Manchester United inför en skrämmande kåk i Premier League tar slut på söndagen i det senaste kapitlet av en rivalitet som går tillbaka 500 år. Rosornas krig mellan 1455 och 1487 mellan House of Lancaster och House of York utkämpades om kontrollen över den engelska tronen, men satte igång en kamp om överlägsenhet som har funnits sedan dess mellan grevskapen Lancashire och Yorkshire. Inledningsvis inflammerade av den industriella revolutionen och bildandet av county cricket, har de två Uniteds of Leeds och Manchester blivit det verkligaste utloppet för den fiendskapen på fotbollsplanen sedan de först slogs om hedersbetygelser på 1960-talet.
Till och med en av engelsk fotbolls största familjer var splittrad när Bobby Charlton ledde Manchester United att vinna Europacupen 1968, två år efter att ha vunnit VM tillsammans med sin bror och Leeds store Jack. Leeds gyllene era kom under Don Revie i slutet av 1960- och 1970-talet, och vann två ligatitlar, en FA-cup och nådde Europacupfinalen.
Men inte ens då hade de de röda djävlarnas rikedomar. När de skotska landskamperna Joe Jordan och Gordon McQueen korsade Pennines 1978 sattes en smärtsam trend för Leeds att förlora sina bästa spelare till Old Trafford.
Historien upprepade sig efter Leeds enda andra ligatitel 1991/92. En karismatisk ung fransman Eric Cantona spelade en nyckelroll i inkörningen för att slå United till titeln, men manager Howard Wilkinson skrev snabbt av honom som en störande inflytande i omklädningsrummet. United slog till med en avgift på 1 miljon pund (1,4 miljoner dollar) för en övergång som förvandlade engelsk fotbollshistoria när Cantona blev katalysatorn för framgång under Alex Ferguson.
Precis som Leeds reste sig igen i början av 2000-talet valde Ferguson Rio Ferdinand och Alan Smith. Smith, född och uppvuxen i Yorkshire, sa att han "aldrig skulle spela för Manchester United", men gjorde det efter en finansiell kollaps som ledde till att Leeds gick in i administrationen och degraderade 2004. De kom inte tillbaka till toppklassen förrän 2020, men coronaviruset restriktioner innebar att fjolårets förglömliga 0-0 oavgjort på Elland Road spelades bakom stängda dörrar.
"Eftersom vi alla var borta under Covid och utanför den högsta divisionen så länge, kommer alla att anstränga sig i kopplet på söndag", säger Dan Moylan från Leeds fanzin The Square Ball. Båda sidor är under press att prestera, men som vanligt sätter Leeds kamp Uniteds problem i perspektiv. Att inte sluta bland de fyra bästa och kvalificera sig till Champions League skulle bedömas som katastrofalt för en trupp som förstärks av värvningarna av Cristiano Ronaldo, Jadon Sancho och Raphael Varane med syftet att utmana om titeln den här säsongen.
Leeds är dock i en strid i botten bara för att se till att de inte ångrar allt det goda arbetet under Marcelo Bielsas regeringstid genom att bli nedflyttad. Bielsa beskrev att stanna uppe som "en skyldighet" på fredagen och är angelägen om att belöna en lojal fanbas för deras orubbliga stöd i Argentina. "Det är svårt att föreställa sig ett stöd större än det vi redan har fått", tillade Bielsa.
”Närvaron av en klassisk motståndare ökar entusiasmen och det kommer att vara värdefullt att kunna bevittna det. "Självklart tänker vi mer på vad vi behöver ge till allmänheten snarare än vad vi behöver få från dem." Vad Leeds fans längtar efter är seger när de vita och röda i Yorkshire och Lancashire möts igen på söndag.
bbabo.Net