Baku, 23 februari,
26 februari startar en ny, 27:e säsong i MLS. Den nya kampanjen i den utomeuropeiska ligan kommer att inledas med matchen "Philadelphia" - "Minnesota". Grundserien avslutas den 9 oktober, därefter börjar slutspelet. MLS CUP-finalen - kampen om pokalen - kommer att äga rum den 5 november. Detta är tidigare än vanligt så att spelarna har tillräckligt med tid att förbereda sig inför VM.
Enligt uppgift börjar vi med den nuvarande mästaren. En gång spelade många framstående fotbollsspelare för New York City: Frank Lampard, David Villa, Andrea Pirlo. Men Yankees vann MLS CUP för första gången bara 2021, utan att ha stjärnspelare i listan. Detta var verkligen en framgång för klubben, som är en del av City Football Group.
New York hade en tight match mot Portland i turneringsfinalen och vann bara trofén på straffar. Nu ska jänkarna försvara titeln. New York City har redan spelat en match i CONCACAF Champions League den här säsongen och besegrade Costa Rica Santos med 2-0. En positiv start på det nya året är mycket viktigt, särskilt för en mästare.
"Los Angeles Galaxy"
Denna klubb har alltid fått ökad uppmärksamhet. För det första för att han är den mest titulerade i MLS. LA Galaxy har vunnit ligatiteln 5 gånger (flest) och tagit sig till ligafinalen 4 gånger till. För det andra är detta den mest "fashionabla" MLS-klubben. En gång spelade Zlatan Ibrahimovic, Steven Gerrard och David Beckham för honom.
Nu spelar Chicharito där, och ganska bra. Douglas Costa från Gremio kom till hans hjälp, även om brasilianaren fortfarande är bunden av ett kontrakt med Juventus. Den här klubben försöker alltid bjuda in stjärnspelare. De kallar det inte "Los Galacticos" för ingenting. Galaxy är alltid intressant att titta på, även om lagets senaste resultat lämnar mycket övrigt att önska.
"Los Angeles"
Det finns ett annat Los Angeles i MLS. Den här klubben är mer blygsam än Galaxy, men också intressant. Los Angeles har aldrig vunnit ett mästerskap eller ens tagit sig till final, men tar sig regelbundet till slutspel. Säsongen 2019 besegrade LA sin främsta rival, Galaxy, i kvartsfinalen.
Det året i Los Angeles var det ett intressant poänglopp, där Ibrahimovic och Carlos Vela, ökända i Europa, deltog. Den första gjorde sedan 31 mål för säsongen, den andra - 36 mål. Efter den säsongen lämnade svensken MLS. Mexikanen stannade kvar i Los Angeles, men är fortfarande långt ifrån tidigare prestationer. Kanske blir det bättre under den nya säsongen.
"Inter Miami"
I Europa övervakas framgångarna för Inter Miami noga, eftersom David Beckham är delägare i denna klubb. Klubben från delstaten Florida har redan tillbringat 2 säsonger i MLS. I sin första kampanj nådde Inter Miami inte slutspelet, och i den andra slogs de ut i kvalomgången. Men det här är en ung klubb som fortfarande har en lång väg kvar att gå.
Beckham arbetar aktivt för att locka kända spelare från Europa. Så Inter Miami inkluderade Blaise Matuidi, Kieran Gibbs (utexaminerad från Arsenal, förresten) och Gonzalo Higuain. Argentineren presterade bra förra säsongen och gjorde 12 gjorda mål. Även om han gjorde fler mål i Europa. De här killarna tränas av Phil Neville. Inter Miami är ett ungt, ambitiöst projekt, vars utveckling blir mer intressant för varje säsong.
"Chicago eld"
"Chicago Fire" har en viss tyngd. I slutet av 90-talet blev denna klubb mästare och nådde två gånger finalen i turneringen. Men den senaste tiden har det inte gått bra för laget. Hon har inte tagit sig till slutspelet sedan 2017. I Europa är "Chicago Fire" känt för det faktum att dess färger en gång försvarades av Bastian Schweinsteiger. Nyligen fylldes laget på med Xherdan Shaqiri.
Schweizaren flyttade från Lyon för 7 miljoner euro. Kanske hjälper han laget igen att ta höga placeringar, åtminstone i grundserien. Att flytta till MLS kommer att hjälpa Shaqiri själv. Efter Stoke City fick spelaren lite speltid. I Chicago hotar detta inte schweizarna – där blir han lagets huvudstjärna.
"Toronto"
Den kanadensiska klubben har auktoritet i MLS. 2016 och 2019 nådde Toronto ligafinalen och blev 2017 mästare. En viktig faktor i dessa framgångar var Sebastian Giovinco. Italienaren tillbringade fyra år i Toronto och hjälpte klubben att vinna ligatiteln. Förra säsongen misslyckades kanadensarna och slutade på 13:e plats av 14 i grundserien i Eastern Conference.
Toronto kommer att vända på saker och ting i kampanjen 2022. Dessutom kommer nuvarande Napoli-kaptenen Lorenzo Insigne till laget i sommar. Med en spelare av den här kalibern kommer kanadensarna återigen ha chans på höga placeringar i både grundserien och slutspelet. Även om mycket också kommer att bero på hur laget kommer att spendera första halvan av säsongen.
"Charlotte"Det här är en ny klubb från delstaten North Carolina som debuterar i elitdivisionen om några dagar. Charlotte kommer att vara med i Eastern Conference. MLS-rookien kommer att spela sin första match natten till den 27 februari mot en erfaren motståndare i ansiktet på DC United från Washington. Charlotte kunde ha gått med i elitdivisionen tidigare, men dess acceptans i familjen försenades på grund av coronavirus-pandemin.
Spänningen kring den här klubben kommer förstås inte att vara densamma som till exempel kring Inter Miami när den först dök upp. En ny klubb är dock alltid intressant. Det är en överraskningsfaktor för hela ligan eftersom ingen vet vad man kan förvänta sig av en rookie. Ännu en intrig inför starten av den nya säsongen i MLS.
bbabo.Net