Колись вугрів було настільки багато, що їх вважали шкідниками, але сьогодні стародавня істота знаходиться під загрозою діяльності людини і ризикує взагалі зникнути, попереджають вчені та екологи.

Як змінилися популяції вугрів?

Вугри з’являються в людській міфології та стародавньому мистецтві, а їхні кістки були знайдені в гробницях, які датуються тисячами років.

Всього 30 років тому вони були настільки поширені, що у Франції їх навіть зарахували до неприємностей, звинувативши в пошкодженні запасів лосося та знищенні волосінь.

«Коли я був молодим, вугри були в кожній річці та гирлі», — сказав французький дослідник Ерік Фонтеун, провідний експерт з цієї істоти.

«У моєї бабусі було кафе… і іноді клієнти, яким не пощастило, приносили відро молодого вугра, щоб заплатити за каву», — сказав він.

Менш ніж за півстоліття ситуація докорінно змінилася: зараз популяція європейського вугра становить лише 10% від рівня 1960-1970-х років.

«Ми забили тривогу в 1980-х роках», – каже Фонтеун, професор морської екології у Національному музеї природної історії Франції, але лише у 2007 році Європейський Союз зажадав своїх членів захищати цей вид.

Зараз європейський вугор входить до списку Міжнародного союзу охорони природи, що знаходиться під загрозою зникнення, а його японські та американські родичі лише на одну категорію позаду, у списку зникаючих.

Що загрожує популяції вугра?

Складний життєвий цикл вугра робить його вразливим для широкого спектру людської діяльності, включаючи надмірний вилов виду, який є улюбленим делікатесом в Азії.

Але цей тиск далеко не єдине, що спричиняє зниження кількості вугрів.

«З 1980-х років ми знаємо, що є багато причин і що рибалка, ймовірно, не є головним фактором», — сказав Фонтеун.

Він зазначає, що забруднення водних шляхів такими забруднювачами, як пестициди, ліки та пластифікатори, має набагато більший вплив, у тому числі на репродуктивну здатність вугрів.

Знищення середовища проживання також відіграє важливу роль, за словами Ендрю Керра, президента Sustainable Eel Group.

Він вказує на «осушення трьох чвертей водно-болотних угідь Європи. А потім 1 мільйон плюс бар’єрів для міграції риби в річках, як дамби».

«Отже, ми практично знищили середовище проживання вугра. І це те, що справді вбило його», – сказав він.

Зміна клімату також є фактором, який зміщує морські течії, які несуть вугрів з місць їх нересту в тропічних водах до річок і лиманів, де вони проведуть більшу частину свого життя.

Довші та повільніші маршрути означають вищий рівень смертності для молодих вугрів, коли вони дрейфують до берегової лінії.

Як захищають вугрів?

З 2012 року Японія, Китай, Тайвань та Південна Корея співпрацюють у збереженні японського вугра, знайденого у їхніх водах, у тому числі за допомогою квот на вилов.

Але одних лімітів на вилов недостатньо, вважають експерти.

Інші зусилля включають програми, які варіюються від допомоги вуграм у подоланні міграційних бар’єрів до переміщення молодих вугрів з районів, де їх багато, до місць, де вони занепадають.

В інших місцях адаптовані греблі, які можуть ловити, поранити та вбивати вугрів під час їх міграції, а також були введені системи для їх відстеження та припинення торгівлі людьми.

Однак, за словами експертів, потрібно більше, у тому числі щодо захисту середовища проживання.

«Незабаром інші 16 видів вугрів потраплять до списку зникаючих. Тому ми повинні мати глобальний підхід до захисту вугра», – сказав Керр.

А як щодо штучного розмноження?

Вугор виявився стійким до природного розмноження в неволі, а штучне запліднення можливе, але дороге.

«Швидкість розмноження низька, і потрібен багато часу, щоб (молоді) скляні вугри виросли», — сказав Рюсуке Судо з Японського агентства досліджень та освіти рибальства в регіоні Ідзу префектури Сідзуока.

Вчені також ніколи не спостерігали, як личинки вугра їдять у дикій природі, тому їхня улюблена їжа залишається загадкою. У неволі вони ростуть повільніше, і кожен вугор вимагає індивідуального втручання людини для розмноження.

Чи міг вугор зникнути?

Вважається, що вугри існують від 60 до 70 мільйонів років, і вони не дуже урізноманітнені, маючи лише 19 видів і підвидів у роду Ангілья.

Попри все їхнє довголіття, багато чого про них залишається загадкою, і лише нещодавно вчені встановили перші місця нересту.

У певному сенсі вугри «суперадаптовані», — сказав Фонтеун. Вони здатні розмножуватися в районах, де більшість риб не може знайти їжу, тому що молодняк вугрів може харчуватися «морським снігом», мертвими та гниючими речовинами рослин і тварин, які дрейфують у товщі води.

Але великі відстані, на які вони мігрують і розсіюються, роблять їх вразливими.

«Сімдесят мільйонів років існування і 40 років занепаду», як каже Фонтеун.

Тим не менш, він має певну надію.

«Це вид, який під час попередніх кліматичних змін показав, що він може відновитися від дуже небагатьох особин», — сказав він.

bbabo.Net