In einer aktuellen Entscheidung des US-Bezirksgerichts für den östlichen Bezirk von Virginia, Alexandria Division, wurde entschieden, dass Gruyere-Käse nicht aus der Gruyere-Region, einem Kanton Freiburg, Schweiz, stammen muss – wo Gruyere-Käse hergestellt wurde das traditionelle Rezept seit 1115 – mit der Begründung, dass der Begriff ein Gattungsname für Käse ist und daher nicht als Marke eingetragen werden kann.

In diesem Sinne haben sich der US Dairy Export Council und andere Gruppen gegen den Markenschutz des Gruyere-Käses in den USA ausgesprochen und argumentiert, dass amerikanische Verbraucher den Namen Gruyere als bloßen Gattungsnamen für einen Käse einer bestimmten Art darstellen, in diesem Fall einen nussigen aromatisierter Käse mit kleinen Löchern darin, unabhängig vom Herkunftsort.

Die „Gruyère-ness“ des Schweizer Greyerzer Käses

2001 wurde dem Gruyere-Käse auf nationaler Ebene der Status der Appellation d’Origine Contrôlée verliehen und 2011 erhielt er die für ganz Europa geltende Zertifizierung der geschützten Ursprungsbezeichnung oder Appellation d’Origine Protégée.

Der Gruyère-Käse DOP ist beim Schweizerischen Bundesamt für Landwirtschaft registriert, was bedeutet, dass die Bezeichnung vorher nur für Produkte verwendet werden kann, die die Kriterien bezüglich Herkunft, Herstellungsverfahren, Qualität usw. erfüllen. Die Spezifikationen geben dies eindeutig an geografisches Gebiet, das sie umfasst, ein geografischer Umkreis von höchstens 20 km, aus dem die Milch geerntet wird, sowie die physikalischen und organoleptischen Eigenschaften, unter anderem. Er muss also „die Form eines runden Laibs haben und eine geschmierte, gleichmäßig gebürstete und gesunde Kruste aufweisen“, wobei der „Käserücken […] leicht konvex“ und zwischen 9,5 cm und 12 cm hoch sein muss, Durchmesser von 55 cm bis 65 cm und Gewicht von 25 kg bis 40 kg und mit sehr präzisen chemischen Eigenschaften, die Fett, Wasser und Salz enthalten.

Nun sollte zur Klarstellung erwähnt werden, dass sich gemäß Artikel 22 des TRIPS-Übereinkommens geografische Angaben beziehen, die „eine Ware als aus dem Hoheitsgebiet eines Mitglieds oder einer Region oder einem Ort in diesem Hoheitsgebiet stammend kennzeichnen, wo eine bestimmte Qualität, Reputation oder sonstige Eigenschaft der Ware im Wesentlichen auf ihre geografische Herkunft zurückzuführen ist“. Interessant ist jedoch, dass Sie das Etikett „Gruyere-Käse hergestellt in den Vereinigten Staaten“ verwenden können, da es die Verbraucher über die wahre Herkunft des Produkts informiert und gleichzeitig darüber informiert wird, dass das Produkt auf dessen Qualitäten und Spezifikationen basiert Um ein bestimmtes Schweizer Käserezept geht der Streit zwischen den europäischen und amerikanischen Käsern aber noch weiter.

Was ist also mit der „Gruyere-ness“ des in den USA hergestellten Gruyere-Käses?

Die schweizerische Interprofession du Gruyère und das französische Syndicat Interprofessional du Gruyère stellten beim US-amerikanischen Patent- und Markenamt einen Antrag auf Eintragung des Begriffs „Gruyere“ als Gewährleistungsmarke, der jedoch abgelehnt wurde. Zuvor hatte der US Dairy Export Council beim Trademark Trials and Appeals Board Einspruch eingelegt und argumentiert, dass es sich bei dem Begriff um einen Gattungsbegriff handele.

Die dem Gericht im Fall Interprofession du Gruyere gegen US Dairy Export Council vorgelegte Frage, ob „der Begriff geografischen Markenschutz erhalten sollte, sodass der Begriff nur zur Identifizierung und Beschreibung von Käse verwendet werden darf, der in bestimmten Teilen der Schweiz und Frankreichs hergestellt wird, oder Begriff Gruyere von Käsekäufern in den Vereinigten Staaten als generisch verstanden wird, da er sich auf eine Käsesorte bezieht, ohne Rücksicht darauf, wo dieser Käse hergestellt wird“. TTAB gab eine schriftliche Stellungnahme ab, in der es argumentierte, dass der Begriff Gruyere „generisch für eine Käsesorte ohne Rücksicht auf die geografische Herkunft des Käses ist, und unterstützte den Widerspruch gegen die Zertifizierungsmarke“.

Das Gericht entschied schließlich, dass der Begriff Gruyere, wie er von den US-Verbrauchern verstanden wird, generisch für eine Käsesorte ist und sich nicht ausschließlich auf Käse aus einer bestimmten Region bezieht, und kam zu dem Schluss, dass durch Generika und Erosion der Bedeutung des Begriffs durch jahrzehntelange Importe , Herstellung und Verkauf von Käse mit Gruyere-Label ist dieser als Gütezeichen nicht eintragungsfähig. Die jetzt angefochtene Entscheidung gilt nur für die USA, da Gruyere in Europa eine geschützte geografische Angabe ist.

SchlußbemerkungenDie europäischen Länder achten in der Tat besonders auf ihr kulinarisches Erbe, und die Verwendung des Begriffs Gruyere für Käse, der in den USA oder anderswo auf der Welt hergestellt wird, kann den Ruf des Originalprodukts gefährden und schädliche Auswirkungen auf diesen Wirtschaftssektor haben , kann jedoch auch als Nebeneffekt der Globalisierung und des internationalen Handels angesehen werden, der gleichzeitig einem wettbewerbsfähigeren Markt Platz machen und die Wirtschaft ankurbeln kann. Natürlich, wenn Sie ein Käseliebhaber sind, Sie möchten, dass Ihr Gruyere-Käse tatsächlich aus der Region Gruyere kommt, und Sie die lokale Wirtschaft und Tradition unterstützen möchten, dann möchten Sie vielleicht sicherlich den „echten Deal“. Es ist besonders spannend, den Fall in den kommenden Monaten zu verfolgen und zu sehen, ob die Berufung dem Gruyere letztendlich das gleiche Schicksal wie dem Roquefort-Käse bescheren wird.

Notiz:

Paul Cosmovici ist Managing Partner bei Cosmovici Intellectual Property, European Trademark Advisor und Mitglied der Rechtsanwaltskammern von New York und Genf. Er hat Erfahrung im Bereich der Strategie des geistigen Eigentums, der Beteiligung an Handelstransaktionen, der Erweiterung von Markenportfolios und dem Schutz von IP-Assets für multinationale Unternehmen, aber auch für Start-ups

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