Das Internationale Olympische Komitee forderte die Sportverbände auf, russische und weißrussische Athleten nach der Invasion Moskaus in der Ukraine auszuschließen.

Athleten marschierten durch das Nationalstadion von Peking, als die Paralympics im Winter nach einem Sturm der Kontroverse um das Verbot russischer und weißrussischer Athleten aufgrund der Invasion Moskaus in der Ukraine eröffnet wurden.

Die Vorbereitung auf die Spiele wurde durch hohe Spannungen im Athletendorf, Androhungen von Wettbewerbsboykotts und einer elfstündigen Rücknahme einer früheren Entscheidung durch die Organisatoren, russische Athleten und diejenigen aus dem verbündeten Weißrussland als neutrale Teilnehmer antreten zu lassen, getrübt.

Aber am Freitag konzentrierte man sich wieder auf den Wettbewerb, als der chinesische Präsident Xi Jinping die Spiele offiziell für eröffnet erklärte und ein Feuerwerk über dem „Vogelnest“-Stadion der Hauptstadt ausbrach.

Hunderte von Athleten aus Dutzenden von Ländern schwenkten Flaggen in einer Prozession durch den Veranstaltungsort, der aufgrund der COVID-19-Regeln nur sorgfältig ausgewählte einheimische Zuschauer zur Verfügung hatte.

Die spektakuläre Ton- und Lichtshow krönte eine Woche voller Dramatik und Streitereien zwischen den Beamten an der Seitenlinie.

Das Internationale Olympische Komitee (IOC) hatte Sportverbände auf der ganzen Welt aufgefordert, Athleten aus Russland und Weißrussland auszuschließen, nachdem Moskaus umfassende Invasion in der benachbarten Ukraine zu einer weit verbreiteten Verurteilung geführt hatte.

Am Mittwoch sagten die Organisatoren der Paralympics, die „härteste Strafe“, die sie verhängen könnten, sei es, Athleten aus diesen Ländern zu zwingen, als Neutrale anzutreten.

Diese Entscheidung wurde jedoch weniger als 24 Stunden später rückgängig gemacht, nachdem mehrere Teams und Athleten gedroht hatten, nicht anzutreten, wenn Russland und Weißrussland vertreten wären.

Dies gefährde die Lebensfähigkeit der Spiele, sagten die Organisatoren bei der Ankündigung des Verbots und verwiesen auf Sicherheitsbedenken und eine angespannte Stimmung im Athletendorf.

Der Präsident des Internationalen Paralympischen Komitees, Andrew Parsons, hielt bei der Eröffnung am Freitagabend eine eindringliche Rede, in der er dazu aufrief, dass die Spiele Frieden und sportliche Höchstleistungen fördern.

„Das 21. Jahrhundert ist eine Zeit des Dialogs und der Diplomatie, nicht des Krieges und des Hasses“, sagte er und fügte hinzu, dass der olympische Waffenstillstand für den Frieden nicht verletzt werden dürfe.

„Hier in Peking werden paralympische Athleten aus 46 verschiedenen Nationen miteinander und nicht gegeneinander antreten.

„Durch den Sport werden sie das Beste der Menschheit zeigen und die Werte hervorheben, die eine friedliche und integrative Welt untermauern sollten.“

Am Ende seiner leidenschaftlichen Rede brüllte er „Frieden“ ins Mikrofon, bevor Präsident Xi die Veranstaltung offiziell für eröffnet erklärte.

Beifall für die Ukraine

Nach einer erschütternden Reise nach Peking – knapp entkommenden Bombenanschlägen in ihrem vom Krieg heimgesuchten Heimatland – machten die ukrainischen Teammitglieder feierliche Gestalt, als sie das Stadion hinter dem Biathleten und Skilangläufer Maksym Yarovyi betraten, der seinen trug Landesflagge.

Parsons gab dem Team Standing Ovations, als sie an seinem Platz vorbeikamen.

Früher im Aufmarschgebiet enthüllten ukrainische Athleten Transparente mit der Aufschrift „Stoppt den Krieg“ und riefen wiederholt „Frieden für die Ukraine“. Einige vergossen Tränen, als sie von Konkurrenten aus anderen Nationen umarmt wurden.

Die ukrainische Delegation sagte, sie sei von der Solidarität in Peking überwältigt worden, und der oberste Funktionär des Teams erklärte Anfang dieser Woche, es sei ein „Wunder“, dass sie es zum Wettbewerb geschafft hätten.

Chinesische Athleten erhielten lauten Jubel von der Menge und ihre eigenen stehenden Ovationen, einschließlich von Präsident Xi, als sie das Stadion betraten und Fahnen schwenkten.

Nach der Parade platzierte der Weltrekord-Dreispringer und viermalige Goldmedaillengewinner Li Duan – der sehbehindert ist – eine brennende paralympische Fackel auf dem schneeflockenförmigen Kessel, um ihn anzuzünden.

Nur sechs Monate nach dem Ende der durch die Pandemie verzögerten Paralympischen Spiele in Tokio ist Peking die erste Stadt, die die Olympischen Winter- und Sommerserien in einer abgespeckten Veranstaltung in einer fest geschlossenen Pandemie-Blase ausrichtet.

Die sportliche Action beginnt am Samstag, wenn mehr als 650 Athleten in 78 Veranstaltungen in sechs Sportarten – Eishockey, Snowboard, Biathlon, Langlauf, Ski Alpin und Rollstuhl-Curling – gegeneinander antreten.

Während die olympischen Athleten im vergangenen Monat mit tückischen Schneestürmen konfrontiert waren und einige Wettkämpfe verschoben werden mussten, haben sich die Temperaturen auf den Pisten in Zhangjiakou und Yanqing in den letzten Tagen erwärmt und den Schnee zum Schmelzen gebracht.

China hat die Medaillenbilanz bei den Sommer-Paralympics durchweg angeführt.

Aber die erste Medaille für die Winter-Paralympics kam erst 2018 – Gold im Rollstuhl-Curling – und es hofft, dass sein bisher größtes Team von 96 Athleten in diesem Jahr weitere Podestplätze erreichen wird.

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