FRANKFURT, Alemania — La inflación en los países europeos que utilizan el euro se ha disparado a dos dígitos a medida que los precios de la electricidad y el gas natural se disparan, lo que indica una inminente recesión invernal para una de las principales economías del mundo, ya que los precios más altos socavan el poder adquisitivo de los consumidores.
Los precios al consumidor en la eurozona de 19 países aumentaron un 10% récord en septiembre respecto al año anterior, frente a un 9,1% anual en agosto, informó el viernes la agencia de estadísticas de la UE, Eurostat. Hace solo un año, la inflación era tan baja como 3.4%.
Los aumentos de precios fueron más allá de lo que esperaban los analistas del mercado y están en su nivel más alto desde que comenzó el registro del euro en 1997. Los precios de la energía fueron los principales culpables, aumentando un 40,8% hace un año. Los precios de los alimentos, el alcohol y el tabaco subieron un 11,8%.
“Ya estoy buscando mucho más ofertas especiales”, dijo Myriam Maierhofer, entrenadora de desarrollo de personal de 64 años, que estaba comprando el jueves en el mercado al aire libre semanal en Colonia, Alemania. “No tiro tanto tan rápido, así que me he vuelto más económico con la comida. Y esta mañana también volví a bajar la calefacción de las habitaciones”.
La inflación se ha visto impulsada por recortes constantes en el suministro de gas natural de Rusia y cuellos de botella en la obtención de suministros de materias primas y piezas a medida que la economía mundial se recupera de la pandemia de COVID-19. Los recortes rusos han hecho que los precios del gas se disparen hasta el punto en que las empresas que consumen mucha energía, como los fertilizantes y el acero, dicen que ya no pueden producir algunos productos con ganancias.
Mientras tanto, los altos precios de las facturas de servicios públicos, los alimentos y el combustible están dejando a los consumidores con menos dinero para gastar en otras cosas. Esa es la razón principal por la que los economistas predicen una recesión, o una caída severa y duradera de la actividad económica, para fines de este año y los primeros meses del próximo.
El Banco Central Europeo está elevando las tasas de interés para combatir la inflación al evitar que los precios más altos se integren en las expectativas de salarios y precios de las personas, pero no puede por sí mismo reducir los precios de la energía.
Es probable que la lectura de inflación del viernes sea un tema de "grave preocupación" para el BCE, dijo Jessica Hinds, economista sénior para Europa de Capital Economics. Dijo que es probable que el consejo de fijación de tasas del banco central aumente sus tasas de referencia en tres cuartos de punto porcentual en su próxima reunión del 27 de octubre.
Las tasas de interés más altas hacen que sea más costoso para las personas y las empresas pedir prestado, invertir y gastar, lo que reduce la demanda de bienes y, por lo tanto, restringe la inflación. La inflación está muy por encima del objetivo del 2% considerado lo mejor para la economía.
Los bancos centrales de todo el mundo están aumentando rápidamente las tasas, encabezados por la Reserva Federal de EE. UU., que tiene como objetivo reducir la inflación que alcanzó el 8,3% en agosto. La inflación de la eurozona ha eclipsado el 9,9% del Reino Unido registrado el mes pasado.
Los funcionarios europeos califican los recortes de gas natural de Rusia como un chantaje energético destinado a presionar y dividir a los gobiernos europeos por las sanciones occidentales y su apoyo a Ucrania. Rusia culpa a los problemas técnicos.
Los crecientes precios del gas que han resultado significan facturas de calefacción más altas y costos de electricidad más altos porque el gas natural se usa para generar energía, calentar hogares y operar fábricas.
Los ministros de energía de la Unión Europea adoptaron el viernes un impuesto extraordinario sobre las ganancias de las empresas de combustibles fósiles y otras medidas para aliviar la crisis energética, mientras que los países individuales también han asignado cientos de miles de millones para brindar alivio a los hogares y las empresas.
Con los precios al consumidor en Alemania aumentando un 10,9 %, alcanzando los dos dígitos por primera vez en décadas, el gobierno anunció planes para gastar hasta 200 000 millones de euros (195 000 millones de dólares) para ayudar con las crecientes facturas de gas en la economía individual más grande de Europa.
El canciller Olaf Scholz dijo el jueves que el gobierno estaba reactivando un fondo de estabilización económica utilizado anteriormente durante la crisis financiera mundial y la pandemia de coronavirus.
Christian Schrader, de 35 años, que estaba comprando en el mercado de Colonia, estaba menos preocupado por los precios de los alimentos, pero dijo que “empiezas a pensar en qué habitaciones necesitan calentarse en el piso y tratas de explicarles a los niños que solo jugamos en una habitación."
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