LONDRES: Des scientifiques européens ont annoncé de nouveaux progrès dans la volonté de faire de la fusion nucléaire une source d'énergie pratique, sûre et propre, affirmant qu'une expérience sur un site en Angleterre a établi un record pour la quantité d'énergie de fusion produite, faisant plus que doubler la marque précédente.

Les chercheurs ont déclaré avoir atteint 59 mégajoules d'énergie de fusion soutenue - le même processus qui alimente les étoiles, y compris le soleil - dans une installation à Culham, près d'Oxford.

Ian Chapman, le chef de l'Autorité britannique de l'énergie atomique, l'a décrit comme un événement marquant qui rapprochercheurs de la conquête de l'un des plus grands défis scientifiques.

Il a dépassé la marque précédente d'un peu moins de 22 mégajoules d'énergie totale atteinte en 1997, selon les chercheurs.

Les scientifiques ont averti que des années de travail sont encore nécessaires et que le niveau d'énergie atteint jusqu'à présent est modeste.

L'énergie produite dans la dernière expérience, par exemple, était suffisante pour faire bouillir environ 60 bouilloires d'eau.

"Nous développons les connaissances et développons la nouvelle technologie nécessaire pour fournir une source d'énergie de base durable à faible émission de carbone qui aide à protéger la planète pour les générations futures", a déclaré Chapman. "Notre monde a besoin d'énergie de fusion."

La fusion nucléaire résulte de la fusion de deux atomes à très haute température, qui libèrent alors de l'énergie.

Les scientifiques travaillent depuis des décennies pour essayer de développer l'énergie de fusion comme source d'énergie viable. Contrairement à la combustion de combustibles fossiles ou au processus de fission des centrales nucléaires existantes, la fusion offre la perspective d'une énergie abondante sans pollution, déchets radioactifs ni gaz à effet de serre.

Dans l'expérience, les réactions de fusion du projet commun européen JET ont atteint 59 mégajoules d'énergie sur une période de cinq secondes. Exprimé en unité de puissance, cela revient à un peu plus de 11 mégawatts en moyenne sur cinq secondes. Le précédent record de 22 mégajoules équivalait à 4,4 mégawatts en moyenne sur cinq secondes.

Tony Donne, responsable du programme du groupe EUROfusion responsable de la recherche, a déclaré que le résultat montrait que les scientifiques étaient sur la bonne voie.

"Si nous pouvons maintenir la fusion pendant cinq secondes, nous pouvons le faire pendant cinq minutes puis cinq heures à mesure que nous intensifions nos opérations dans les futures machines", a-t-il déclaré.

Sibylle Gunter, directrice scientifique de l'Institut Max Planck pour la physique des plasmas, a déclaré que le résultat contribuerait à éclairer l'expérience ITER à plus grande échelle dans le sud de la France lorsque ce projet sera mis en ligne.

ITER est un projet de recherche sur la fusion soutenu par la Chine, l'Union européenne, l'Inde, le Japon, la Corée du Sud, la Russie et les États-Unis.

bbabo.Net