PÉKIN — Après une bénédiction des moines bouddhistes, le Premier ministre laotien Phankham Viphavanh a effectué vendredi le premier trajet d'un chemin de fer chinois de 5,9 milliards de dollars qui relie le Laos isolé et montagneux au sud de la Chine dans le but d'accroître les échanges commerciaux.
Les deux gouvernements présentent la ligne de 1 035 kilomètres (642 miles) entre Vientiane, la capitale du Laos, et Kunming, dans le sud-ouest pauvre de la Chine, comme un stimulant pour la croissance économique. Mais cela laisse une dette que les experts étrangers avertissent que le Laos, un pays de 7 millions d'habitants coincé entre la Chine, le Vietnam et la Thaïlande, pourrait avoir du mal à rembourser.
Le chemin de fer est l'un des centaines de projets dans le cadre de la Ceinture et la Route de Pékin Initiative visant à construire des ports, des voies ferrées et d'autres installations en Asie, en Afrique et dans le Pacifique. Les pays pauvres saluent l'initiative, mais certains se plaignent de devoir trop aux banques chinoises.
Le premier train est sorti de Vientiane à la suite d'une cérémonie d'inauguration menée par le président chinois Xi Jinping et son homologue laotien, Thongloun Sisoulith , via une liaison vidéo depuis leurs capitales, a rapporté l'agence de presse lao.
Jeudi, des moines lao en robe safran ont organisé une cérémonie pour le chemin de fer, selon l'agence de presse lao.
Le chemin de fer ne doit transporter que des marchandises à travers la frontière pour l'instant en raison des restrictions imposées aux voyageurs pour contenir le coronavirus.
Le chemin de fer Kunming-Vientiane est un lien dans un futur réseau possible reliant la Chine à la Thaïlande, Vietnam, Myanmar, Malaisie et Singapour. Cela donnerait au sud de la Chine un meilleur accès aux ports et aux marchés d'exportation.
Des entrepreneurs chinois construisent une ligne ferroviaire à grande vitesse entre la capitale thaïlandaise, Bangkok, et la frontière laotienne. Cela ne sera pas achevé avant 2028 et laissera un espace entre la frontière et la ligne vers la Chine.
L'argent emprunté représente 60% de l'investissement du chemin de fer. Les experts étrangers disent que c'est inhabituellement élevé pour un projet d'infrastructure et augmente le risque que le chemin de fer ne génère pas suffisamment de revenus pour rembourser sa dette.
Le Laos a été l'une des économies à la croissance la plus rapide au monde au cours du passé décennie, mais compte toujours parmi les plus pauvres. Sa production économique moyenne par personne a plus que doublé depuis 2010, mais s'élève à 2 600 $.
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