Les nations du monde entier se précipitent dans le verrouillage, se préparant à une poussée brutale alors que la variante omicron se propage comme une traînée de poudre.
Mais à Dubaï, Donna Sese se prépare à une poussée très différente : d'innombrables réservations de restaurants et des factures de boissons d'un mètre de long.
"Nous sommes de retour et occupés comme avant", a déclaré Sese, directeur du restaurant Yalumba de l'hôtel cinq étoiles Le Méridien, où les adeptes du brunch du vendredi à Dubaï paient 250 $ pour des tartinades somptueuses avec du champagne Clicquot à écoulement libre.
La cité-État mondialisée semble être au milieu d'une saison de boom, stimulée par l'un des taux de vaccination les plus élevés au monde et par les mesures gouvernementales pour attirer les entreprises et désamorcer les tensions avec les rivaux régionaux.
La débauche sans masque est revenue sur les pistes de danse. Les amateurs de brunch boivent avec abandon. Les acheteurs de maison inondent le marché. Les touristes s'arrachent les suites d'hôtel. Des millionnaires expatriés s'installent dans l'émirat. Les infections à coronavirus, bien que faisant maintenant un retour, restent en deçà des pics passés.
Le gouvernement de Dubaï n'a pas répondu à la demande de commentaires.
C'est du déjà vu pour ceux qui se souviennent de la ruée de décembre de l'année dernière à Dubaï, lorsque la ville a courtisé les touristes et les influenceurs fuyant les virus et le temps hivernal. La politique de la porte ouverte a permis aux fêtards d'assouvir leur désir refoulé de sortir le soir du Nouvel An, mais les infections ont rapidement atteint des sommets invisibles et les hôpitaux se sont remplis.
Un an plus tard, la vaccination de masse a laissé Dubaï se sentir décroché. Il y a eu très peu d'hospitalisations et de décès dus au virus – alors même que la menace des métiers à tisser omicron et des infections quotidiennes a augmenté de plus de 660 mercredi après des creux de moins de 100 pendant des semaines.
Alors que de nombreux pays occidentaux ont vu les taux d'inoculation se stabiliser, les Émirats arabes unis rapportent que 99% de toutes les personnes éligibles aux vaccins – toute personne de plus de 12 ans – ont reçu au moins une dose.
Certains en ont reçu cinq.
Dans la ruée mondiale sur les vaccins, les Émirats arabes unis se sont appuyés sur un tir de Sinopharm, une entreprise chinoise soutenue par l'État. Même si le taux de vaccination du pays a grimpé en flèche ce printemps, les infections ont augmenté, tout comme les inquiétudes concernant la réponse insuffisante des anticorps de Sinopharm.
Désormais, Sinopharm n'est plus une option à Dubaï. Ceux qui ont reçu les deux doses, y compris les légions de travailleurs étrangers mal payés de l'émirat, ont également opté pour une double vaccination avec Pfizer-BioNTech. Le gouvernement propose des boosters Pfizer à tous les adultes.
Des mois d'appréhension ont cédé la place à une excitation sans fardeau. Encouragés par l'inoculation généralisée et les taux hypothécaires record, plus de propriétés ont été vendues à Dubaï en novembre qu'au cours de tout autre mois au cours des huit dernières années, selon le site Web Property Finder.
Les prix de vente ont dépassé les niveaux d'avant la pandémie. Jusqu'en juin, les prix grimpaient de 2,5 % sur un mois, avec des appréciations folles dans le segment du luxe.
Les analystes du marché ont attribué cette séquence à une pause dans la construction de villas et à l'afflux de financiers d'Europe occidentale, chinois et indiens attirés par les bureaux ouverts scintillants de Dubaï, la vaccination élevée et les faibles taux d'imposition.
Une conférence géante sur la crypto-monnaie en octobre a attiré des dizaines de jeunes millionnaires qui ont payé en espèces d'avance pour des villas sur la plage, ont déclaré des agents immobiliers.
"Vous pouvez aller au restaurant. Il n'y a pas de débat sur le travail à distance. Ce n'est pas le cas en Europe où il est toujours bloqué", a déclaré Christophe De Rassenfosse, chef de produit chez Property Finder, expliquant pourquoi il avait déménagé sa famille de Bruxelles à Dubaï en octobre. "Vous n'avez pas nécessairement un pourcentage énorme de personnes âgées qui occupent les hôpitaux."
Le gouvernement a promu des plans visant à rendre le cheikh plus attrayant pour les investisseurs et les visiteurs étrangers, avec de nouveaux visas de 10 ans, des options de retraite et d'indépendant et des réformes du code juridique islamique du pays.
Dans sa dernière décision alors que la concurrence s'intensifie avec l'Arabie saoudite voisine, les Émirats arabes unis modifieront leur semaine de travail du dimanche au jeudi au lundi au vendredi pour s'aligner sur l'Occident.
Le rebond est apparent dans les hôtels pleins de la ville, les routes obstruées et les discothèques bruyantes.
Le taux d'occupation des hôtels à Dubaï a dépassé les 90 % à la mi-novembre, selon la société de données STR. Le transporteur long-courrier Emirates a estimé que plus de 1,1 million de passagers passeraient par son terminal de Dubaï avant les vacances.
Le trafic au cours de la première semaine de décembre a dépassé les niveaux de 2019, selon la société de navigation TomTom. Les taxis ont disparu à de nombreux coins de rue, les propriétaires de flottes ayant réduit leurs opérations pendant la pandémie citant des pénuries au milieu d'une demande « sans précédent ».
Les ventes globales d'alcool en volume aux Émirats arabes unis ont atteint 117,5 millions de litres (31 millions de gallons) cette année, en hausse de 7,8 % l'année précédente, selon la société d'études de marché Euromonitor.
La croissance s'est même étendue aux affaires avec les rivaux de longue date des Émirats arabes unis - la Turquie et l'Iran.La politique avait empoisonné le commerce entre les puissances ces dernières années. Mais dans une récente vague de diplomatie à travers le Moyen-Orient, le chef de facteur des Émirats arabes unis a rencontré le président turc à Ankara, et un haut conseiller émirati à la sécurité nationale s'est rendu à Téhéran.
De mars à septembre 2021, les importations iraniennes en provenance des Émirats arabes unis ont grimpé de 70 % pour atteindre 5,4 milliards de dollars, selon les chiffres du gouvernement iranien. Les importations émiraties atteindront des niveaux sans précédent depuis que les États-Unis ont imposé des sanctions écrasantes à l'Iran en 2018 d'ici la fin de l'année.
Le commerce entre les Émirats arabes unis et la Turquie a également bondi de plus de 100% pour atteindre 7,2 milliards de dollars au cours du premier semestre de cette année, a rapporté l'agence de presse officielle émiratie WAM.
Les chefs d'entreprise iraniens et turcs à Dubaï affirment que la détente a assoupli les restrictions sur leurs licences et visas.
L'experte en affaires turque Fatma Nilgun Emrem de Tamimi Consulting a été inondée de demandes de salons de beauté, de détaillants et de restaurants turcs cherchant à s'installer à Dubaï.
"Les politiques et les perspectives des Émirats arabes unis sont en train de changer", a-t-elle déclaré.
Hossein Asrar Haghighi, membre du conseil d'administration du Conseil des affaires Iran-EAU, a également décrit "un assouplissement" des réglementations commerciales sur les Iraniens et le nombre croissant d'hommes d'affaires iraniens qui ont obtenu les visas d'or de 10 ans des EAU.
"La combinaison de la sortie de Dubaï de COVID, la réduction des tensions régionales et de nouvelles initiatives pour attirer les entreprises, c'est un assez bon environnement", a déclaré Gregory Gause, universitaire de la région à la Texas A&M University. "Mais Dubaï ne contrôle pas ce qui se passe autour d'elle."
Un échec des pourparlers en cours à Vienne pour relancer l'accord nucléaire de Téhéran pourrait envenimer les tensions au Moyen-Orient. Lorsque la foire mondiale fera ses valises et quittera Dubaï l'année prochaine, les industries pourraient souffrir d'une surcapacité, a averti James Swanston, économiste chez Capital Economics.
Et la propagation rapide de l'omicron pourrait bientôt gâcher la fête de Dubaï.
Mais pour l'instant, l'optimisme règne.
"L'argent est revenu", a déclaré Saeed Zakari, un capitaine de la crique de Dubaï qui sillonne le golfe Persique dans un boutre rempli d'appareils à destination de l'Iran.
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