PITTSBURGH, Pennsylvanie (StudyFinds.org) – Les tendances des noms de bébé vont et viennent. Des personnages de la culture pop aux célébrités de l'actualité, les parents s'inspirent de nombreuses sources pour nommer leurs enfants. Alors, comment un nom comme Emily passe-t-il de en vogue une année à démodé l'année suivante ? Des chercheurs de l'Université Carnegie Mellon disent que la réponse peut se résumer à un facteur surprenant : les mathématiques.

Leur étude a utilisé un modèle mathématique pour comprendre pourquoi les noms de bébé gagnent puis perdent en popularité au fil du temps. Même en analysant des modèles de comportement en constante évolution, les calculs montrent qu'il y a un "bras de fer" continu entre les parents qui veulent se démarquer de la foule et qui veulent que leur enfant s'intègre également.

«Je suis curieux de tout, mais je n'ai aucune idée des tendances sociales populaires», déclare Russell Golman, professeur agrégé au département des sciences sociales et de la décision de la CMU, dans un communiqué de presse. "Mon intérêt a été suscité par des penseurs dans le domaine des systèmes complexes qui étudient la dynamique de non-équilibre dans l'économie et la société."

Les réseaux sociaux peuvent-ils entrer dans cette équation ?

La plupart des études de mathématiques portant sur les questions économiques et la théorie des jeux (qui examine la stratégie dans des situations de concurrence) finissent par atteindre un point médian où tout atteint le seuil de rentabilité : l'équilibre.

"Je voulais utiliser les mathématiques pour décrire deux motifs contradictoires - vouloir s'intégrer et vouloir se démarquer en même temps", explique Golman. "Ils vous poussent dans des directions opposées mais vous pouvez vouloir les deux choses."

L'auteur de l'étude ajoute que le désir de s'intégrer lors de la nomination d'un enfant rapprocherait le modèle de l'équilibre. À l'inverse, vouloir choisir un nom qui se démarque éloigne le comportement du parent du terrain d'entente.

"Mettez-les ensemble", poursuit Golman, "et ils conduisent toujours à l'équilibre."

L'auteur de l'étude voulait voir combien de facteurs sociaux différents les chercheurs pouvaient intégrer à ces modèles avant de renverser la tendance. Pour ce faire, Golman et son équipe ont ajouté le comportement de divers réseaux sociaux au mélange, y compris les communautés, les voisins, les collègues, les clubs ou d'autres groupes sociaux. Cependant, les chercheurs notent que les réseaux sociaux ne sont pas nécessairement les mêmes que les médias sociaux.

"Il était surprenant que les réseaux sociaux puissent faire une si grande différence", déclare Golman. "Nous avons modélisé la dynamique avec de nombreux réseaux différents, et ne pas converger vers l'équilibre est en fait assez typique."

Les parents choisissent des prénoms qui leur correspondent — avec une touche d'originalité

La doctorante Erin Bugbee a utilisé une vaste base de données de prénoms de bébé provenant de la Social Security Administration au cours des 100 dernières années pour analyser le comportement parental. Selon les modèles mathématiques, si les noms de bébé s'établissent vraiment dans l'équilibre, alors les mêmes noms seraient toujours populaires chaque année.

Ce que les auteurs de l'étude ont découvert, c'est que les parents prennent en fait des noms populaires (comme Emily), puis choisissent quelque chose de similaire, comme Emma. Pour les parents, l'étude révèle que ce nom donne à un enfant quelque chose qui se démarque mais qui est aussi socialement acceptable par rapport aux noms les plus populaires de l'époque.

Fait intéressant, les calculs montrent que beaucoup de mamans et de papas arrivent à cette conclusion et font la même chose ! Le résultat final est qu'un nom comme Emily devient en fait moins populaire et un nom comme Emma entre dans les listes de noms de bébé les plus populaires.

Les résultats apparaissent dans la revue Psychological Review.

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