Les 19 pays utilisant l'euro ont vu les prix à la consommation augmenter de 5,1 % par an en janvier, selon les données officielles.
L'inflation alimentée par les prix élevés du pétrole et du gaz a atteint des niveaux record en Europe pour le troisième mois consécutif, prolongeant la douleur des consommateurs et aiguisant les questions sur les futures décisions de la Banque centrale européenne.
Les 19 pays qui utilisent l'euro ont vu les prix à la consommation augmenter de 5,1% par an en janvier, a rapporté mercredi l'agence de statistiques de l'Union européenne Eurostat. Le chiffre a battu des records de 5% en décembre et de 4,9% en novembre et était le plus élevé depuis le début de la tenue des registres en 1997.
Une fois de plus, la flambée des prix de l'énergie a joué un rôle majeur, augmentant d'un douloureux 28,6 %. Les prix du pétrole ont grimpé alors que l'économie mondiale se remettait des pires restrictions liées au COVID-19, tandis que les prix du gaz naturel ont bondi en Europe en raison de l'épuisement des réserves hivernales, de la baisse des approvisionnements en provenance de Russie et des craintes d'une nouvelle intervention militaire de Moscou contre l'Ukraine.
Les factures énergétiques plus élevées pour les consommateurs sont rapidement devenues un problème politique en Europe alors que les gouvernements déploient des subventions et des allégements fiscaux pour atténuer le coup porté aux budgets des ménages. Une inflation plus élevée rend plus coûteux pour les gens de tout acheter, de la nourriture au carburant, et a été l'un des facteurs qui a freiné la reprise en Europe.
Par exemple, les prix de l'essence en Allemagne ont atteint un record de 1,712 euros le litre, a annoncé mercredi le General German Automobile Club (ADAC). C'est l'équivalent de 7,31 $ par gallon.
La croissance économique a ralenti à 0,3% dans la zone euro au cours des trois derniers mois de 2021, les infections à coronavirus provoquées par la variante Omicron ayant entraîné de nouvelles restrictions et dissuadé les consommateurs d'activités en personne telles sorties au restaurant.
La forte inflation a accru l'attention portée à la réunion politique de jeudi de la Banque centrale européenne. La présidente de la Banque, Christine Lagarde, a déclaré qu'une grande partie de l'inflation était liée à des facteurs temporaires qui devraient éventuellement s'estomper.
En conséquence, elle a déclaré qu'il était "très peu probable" que la banque augmente ses taux d'intérêt cette année, l'antidote typique que les banques centrales utilisent contre une inflation excessive.
La banque pourrait abandonner le «très» avant «improbable» jeudi, mais s'en tiendrait autrement à sa feuille de route basée sur des plans visant à éliminer progressivement le dernier de ses plans de relance pandémique d'ici la fin de 2022, a déclaré Andrew Kenningham, économiste en chef pour l'Europe chez Capital Économie.
"Cela préparerait le terrain pour que la banque augmente ses taux, avec la première hausse au début de 2023, bien qu'une augmentation à la fin de cette année soit certainement possible", a déclaré Kenningham.
La position de la Banque centrale européenne contraste fortement avec celle de la Réserve fédérale américaine, qui a signalé qu'elle pourrait entamer une série de hausses de taux dès mars. L'inflation annuelle de la consommation aux États-Unis a atteint 7 % en décembre, un sommet en 40 ans.
Les analystes disent que les marchés surveilleront s'il y a un changement dans les perspectives de la Banque centrale européenne. Il pense que l'inflation va fortement baisser cette année et tomber à 1,8% en 2023 et 2024.
Il souligne des facteurs d'inflation temporaires, notamment des goulots d'étranglement dans les livraisons de pièces et de matières premières qui limitent l'approvisionnement en biens et font grimper les prix, ainsi que des comparaisons avec des prix de l'énergie extrêmement bas pendant le pire des ralentissements pandémiques. Ces comparaisons disparaîtront des statistiques d'inflation avec le temps.
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