PÉKIN : L'action sportive débute mercredi aux Jeux olympiques d'hiver de Pékin, à deux jours de la cérémonie d'ouverture de Jeux éclipsés par les boycotts diplomatiques et les inquiétudes concernant les droits de l'homme et le Covid.

À la controverse s'ajoutent les craintes pour la sécurité de Peng Shuai, les avertissements concernant l'espionnage par le gouvernement chinois et l'impact environnemental d'une olympiade qui reposera presque entièrement sur la neige artificielle.

Adoptant le slogan "Ensemble pour un avenir partagé", la Chine, son Parti communiste au pouvoir et le Comité international olympique espèrent que toute rancoeur sera oubliée une fois que les Jeux auront battu leur plein.

La Chine a tenu à souligner que sa capitale entrera dans l'histoire olympique, devenant la première ville à accueillir à la fois des Jeux d'été et d'hiver, et déclarant que les Jeux seront "sûrs et splendides".

Les Jeux olympiques seront officiellement lancés vendredi, mais les sports commenceront plus tard mercredi avec le curling en double mixte.

Commençant son voyage vers le stade "Bird's Nest" pour la cérémonie d'ouverture, un relais de la torche discret s'est déroulé sous un ciel bleu malgré les avertissements précédents concernant la pollution.

Si les Jeux d'été de 2008 étaient la fête du coming-out du pays, ces JO auront lieu dans une Chine dirigée par le président Xi Jinping, de plus belliqueuse sur la scène mondiale et dotée de la deuxième économie mondiale.

Lorsque Washington a déclaré qu'il organiserait un boycott diplomatique en raison de problèmes de droits – avec l'Australie, la Grande-Bretagne et le Canada parmi ceux qui suivraient – ​​la Chine a averti que les États-Unis "payeraient le prix".

L'administration Biden n'enverra pas de représentation diplomatique ou officielle sur ce qu'elle a appelé le "génocide et les crimes contre l'humanité en cours" de la Chine contre les Ouïghours musulmans dans la région du Xinjiang.

Les athlètes des pays boycottant participeront aux Jeux, qui se dérouleront jusqu'au 20 février, mais un contrôleur américain des droits a tiré la sonnette d'alarme cette semaine sur la sécurité des athlètes après que les hôtes ont menacé de "punition" pour des commentaires anti-Pékin.

La Commission exécutive du Congrès sur la Chine – un groupe de législateurs de Washington et de responsables de la Maison Blanche – a demandé aux autorités olympiques américaines un "effort urgent" pour protéger leurs stars si elles s'exprimaient.

- Surveillance -

Il y a d'autres controverses. Le président du CIO, Thomas Bach, a déclaré qu'à Pékin, il rencontrerait Peng, une joueuse de tennis gagnante du Grand Chelem qui a affirmé en novembre avoir été agressée sexuellement par un ancien vice-premier ministre.

Peng n'a pas été entendue pendant près de trois semaines, pour réapparaître, mais on s'inquiète de sa liberté réelle.

Craignant la surveillance, certains pays occidentaux ont dit à leurs athlètes de laisser leurs appareils personnels à la maison et d'utiliser des téléphones à brûleur temporaire.

Il y a des signes que la Chine resserre l'étau sur quiconque ose gâcher la fête, avec des militants des droits de l'homme et certains universitaires dont les comptes de l'application de messagerie WeChat ont été restreints ces dernières semaines.

Ensuite, il y a le coronavirus. Les Jeux olympiques de Tokyo retardés par la pandémie de l'été dernier étaient dans une "bulle" pour contrecarrer le virus, mais c'était plus détendu que le système sensé en place à Pékin.

La Chine, où le coronavirus est apparu vers la fin de 2019, a poursuivi une politique zéro Covid à l'échelle nationale et adopte la même approche aux Jeux olympiques en cocoonant tous les participants dans une "boucle fermée".

La variante hautement contagieuse d'Omicron présente un nouveau défi, à la fois pour les Jeux et pour le pays, mettant encore plus les autorités déjà nerveuses sur les nerfs. Les cas à Pékin ont augmenté, bien qu'à partir d'un nombre de base faible.

Les organisateurs disent s'attendre à des cas dans la bulle – près de 250 ont déjà été enregistrés – mais leur objectif est de maintenir la propagation au minimum.

Ils espèrent que la bulle sera imprenable, gardant les près de 3 000 athlètes ainsi que des dizaines de milliers de personnel de soutien, de bénévoles et de médias coupés du monde extérieur.

La Chine a interdit les spectateurs étrangers en raison de la pandémie, mais il y aura un nombre limité de spectateurs et les organisateurs disent que les sites pourraient être remplis à 50 %.

- Visage des Jeux -

Les Jeux se dérouleront dans trois zones et utiliseront de nouveaux sites et certains à partir de 2008, y compris le "Nid d'oiseau" distinctif.

En plus du centre-ville de Pékin, les deux autres zones sont en dehors de la capitale et dépendront de la neige artificielle pour couvrir ce qui serait autrement des flancs de montagne bruns.

L'as du ski américain Mikaela Shiffrin est à la poursuite d'une troisième médaille d'or en slalom, tandis que le Japonais Yuzuru Hanyu cherche à en faire un triplé de titres olympiques en patinage artistique.

Il y aura un énorme intérêt pour Chloe Kim, la snowboardeuse américaine qui a fait fondre les cœurs lorsqu'elle a remporté l'or à 17 ans aux Jeux olympiques de Pyeongchang en 2018, tandis qu'Eileen Gu semble être le visage des Jeux.

L'étudiant de 18 ans de niveau A, né et élevé en Californie, a quitté les États-Unis pour représenter la Chine et est le grand favori du ski acrobatique.

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