Des camionneurs acharnés ont conduit plusieurs gouvernements à la distraction ces dernières semaines. Au Canada, ils ont bloqué les ponts vers les États-Unis et ont assiégé la capitale, Ottawa. Dans la capitale néo-zélandaise, Wellington, des camionneurs et d'autres manifestants, inspirés par les manifestants canadiens, ont bloqué la place devant le parlement du pays ainsi que plusieurs rues de la ville.

Cette nouvelle vague de protestations du "convoi de la liberté", alimentée initialement par l'opposition aux restrictions contre les coronavirus, s'est depuis propagée en France, en Australie et aux États-Unis.

Les gouvernements et les forces de l'ordre ont réagi avec une gamme de tactiques, mais mettre fin aux manifestations s'avère difficile. À Ottawa, le premier ministre canadien Justin Trudeau a d'abord décrit les camionneurs comme une minorité marginale. Mais un sondage a révélé qu'un tiers des Canadiens appuient les manifestants, alors même qu'ils créent des ravages pour les résidents d'Ottawa et pour les usines des deux côtés de la frontière canado-américaine.

La police d'Ottawa a tenté une stratégie « d'intensification et de confinement » en arrêtant quelques personnes, en émettant des contraventions et des avis de circulation et en saisissant le carburant apporté aux camionneurs. Cette approche, a déclaré le chef de la police de la ville, a considérablement réduit le nombre de camions et de manifestants. Mais cela n'a pas été assez réussi.

Le 6 février, le maire d'Ottawa a déclaré l'état d'urgence et la police a par la suite utilisé une injonction du tribunal pour commencer à nettoyer le pont Ambassador reliant l'Ontario aux États-Unis. Mais les manifestations se sont poursuivies et le 15 février, le chef de la police a démissionné.

À Wellington, comme à Ottawa, les manifestants ont d'abord été autorisés à s'exprimer, mais après une semaine de troubles croissants, les autorités ont adopté diverses mesures pour tenter de les disperser. Le président de la Chambre des représentants a allumé des gicleurs d'eau sur la pelouse où les manifestants étaient rassemblés, puis a joué des chansons de Barry Manilow et de la Macarena en boucle de 15 minutes. Pourtant, de nombreux manifestants sont restés.

Les autorités françaises ont adopté une approche plus vigoureuse, interdisant le «convoi de la liberté» de Paris. Le 11 février, la police a déployé plus de 7 000 agents aux péages et autres sites clés de la ville, ainsi que des bulldozers et des canons à eau pour briser les blocages potentiels. Le lendemain, 337 personnes avaient été condamnées à une amende et plusieurs dizaines arrêtées. Mais le jeu du chat et de la souris entre les manifestants et la police continue.

Les protestations ont trois caractéristiques qui les rendent particulièrement difficiles à gérer. Premièrement, il y a une myriade de griefs parmi les manifestants. De toute évidence, les restrictions répétées imposées par le gouvernement concernant le COVID-19 ont conduit à un épuisement et à une exaspération généralisés. Cela était évident en Europe fin 2021 lorsque l'introduction de nouvelles phases de verrouillage et de restrictions en raison de la propagation de la variante Omicron a déclenché des manifestations immédiates à grande échelle en Belgique, aux Pays-Bas, en Autriche, en Croatie et en Italie.

Mais les manifestations actuelles inspirées par les camionneurs ont rapidement fait boule de neige pour inclure des groupes avec une multitude de plaintes et de demandes.

Les manifestations au Canada ont été déclenchées par un nouveau mandat du gouvernement exigeant que les camionneurs non vaccinés soient mis en quarantaine après leur retour des États-Unis. En quelques jours, les camionneurs ont été rejoints par un assortiment de groupes politiques et ont été encouragés par certains partis d'opposition.

De même, en Nouvelle-Zélande, ce qui a commencé comme une protestation contre les mandats de vaccination s'est rapidement étendu pour inclure les camionneurs, la Coalition pour les libertés et les droits du leader chrétien fondamentaliste Brian Tamaki et une chaîne en ligne sur la théorie du complot. Les bannières portées par les manifestants ont mis en évidence une série de problèmes, notamment le COVID-19, la censure et les droits des autochtones.

Une deuxième caractéristique des protestations est l'inspiration et le soutien qu'elles reçoivent de l'étranger. Paradoxalement, les altermondialistes nationalistes encouragent les mouvements dans d'autres pays. En 2021, par exemple, des groupes américains de droite alimentaient des manifestations anti-vaccins en Australie. Et les politiciens américains, dont l'ancien président Donald Trump, le sénateur américain Ted Cruz du Texas et la représentante américaine Marjorie Taylor Greene de Géorgie, font preuve de peu de retenue pour inciter les manifestants ailleurs dans le monde.

Le financement des manifestations est également mondial. La plateforme de financement participatif GoFundMe a transféré un premier million de dollars canadiens (785 000 $) aux manifestants au Canada avant de suspendre les paiements et de rembourser les dons à la suite de rapports de police faisant état de violences. GiveSendGo, un site de financement participatif chrétien américain, aurait collecté plus de 8 millions de dollars pour les manifestants et insiste sur le fait qu'il distribuera l'argent malgré une ordonnance du tribunal canadien lui interdisant de le faire.

Trudeau a également fait part de ses inquiétudes concernant les appelants aux États-Unis qui inondent les lignes téléphoniques d'urgence à Ottawa et la présence de citoyens américains dans les blocages.

En Nouvelle-Zélande, où certains manifestants arborent des drapeaux canadiens et Trump devant le parlement, la première ministre Jacinda Ardern a décrit les manifestations anti-vaccin-mandat comme un phénomène « importé » sans précédent.Un dernier facteur de complication est que les manifestations manquent de direction ou d'organisation claires, ce qui laisse les gouvernements et la police sans partenaires de négociation. Le syndicat des Teamsters, qui représente 15 000 camionneurs long-courriers au Canada, a dénoncé le blocus d'Ottawa. Au milieu de scènes chaotiques à Wellington, pendant ce temps, la coalition de Tamaki aurait quitté les manifestations lorsqu'elle a vu des suprémacistes blancs rejoindre les rangs mais est ensuite revenu.

Malgré ces obstacles, certaines leçons de gestion des conflits valent la peine d'être appliquées. Pour commencer, les dirigeants civiques feraient bien d'éviter de définir les enjeux de manière maximaliste. Mark Carney, ancien gouverneur de la Banque du Canada et de la Banque d'Angleterre, était sans doute coupable de cela lorsqu'il a écrit dans un récent commentaire sincère que « les objectifs de la direction du soi-disant convoi de la liberté étaient clairs dès le départ : de renverser le gouvernement que les Canadiens ont élu il y a moins de six mois.

Les autorités devraient plutôt se concentrer sur les objectifs communs plus étroits des manifestants, tels que ceux concernant des aspects spécifiques des mandats COVID-19. Dans cet esprit, ils devraient rechercher les manifestants qui défendent ces questions et poursuivre le dialogue avec eux.

Au milieu des appels au déploiement de l'armée, les gouvernements doivent réfléchir à la fois tactiquement et stratégiquement à la meilleure façon de faire respecter l'État de droit. Les troupes ne doivent pas être utilisées. Au lieu de cela, les responsables devraient consulter le manuel utilisé par le Royaume-Uni pour faire face aux manifestations violentes en 2011 : les tribunaux étaient ouverts 24 heures sur 24 afin que la police puisse appliquer chaque infraction en temps réel. Tactiquement, les manifestants opportunistes ont été dissuadés. Sur le plan stratégique, le soutien public à l'État de droit a été renforcé.

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