WASHINGTON - Les législateurs américains ont voté mardi pour recommander des accusations d'outrage criminel contre l'ancien principal collaborateur de Donald Trump, Mark Meadows, pour avoir refusé de témoigner devant le panel du Congrès enquêtant sur l'assaut du 6 janvier contre le Capitole.

La réprimande de la Chambre des représentants rapproche l'ex-député ultra-conservateur de devenir le premier chef de cabinet de la Maison Blanche à être poursuivi après avoir quitté son poste depuis H.R. Haldeman dans le scandale du Watergate il y a près de 50 ans.

"Nous avons donné à Mark Meadows toutes les chances de coopérer. Il s'est imposé cette situation", a déclaré le comité restreint de la Chambre le 6 janvier dans un communiqué avant le vote, qui suivait à peu près les lignes de parti, avec seulement deux républicains rejoignant chaque démocrate pour tenir Meadows avec mépris.

Le panel enquête sur les efforts de Trump pour annuler sa défaite aux élections de novembre 2020 à la veille de l'émeute du Capitole – ainsi que sur l'aide qu'il a reçue de Meadows et d'autres.

Meadows, qui a servi à la Chambre pendant sept ans avant de rejoindre l'équipe de Trump en 2020, a défié une assignation à comparaître l'obligeant à témoigner, soulignant une revendication de "privilège exécutif" de l'ancien président républicain.

Cette défense, qui n'est théoriquement disponible que pour les présidents en exercice cherchant à garder privées les conversations sensibles avec leurs collaborateurs, a déjà été abattue par une cour d'appel fédérale.

Le comité restreint de neuf membres, qui a voté lundi pour faire avancer l'affaire d'outrage, a déclaré qu'il cherchait des réponses sur les messages texte et autres communications que Meadows a déjà reconnu ne pas être privilégiées.

Les enquêteurs disent que Meadows a renoncé à tout droit de refuser un témoignage dans tous les cas, car il fait la promotion d'un nouveau mémoire qui comprend des comptes rendus détaillés du 6 janvier et de ses conversations avec Trump.

Il a également parlé à plusieurs reprises de l'attaque lors d'apparitions aux heures de grande écoute sur Fox News.

- « Manquement au devoir » -

Au cours de l'audience de lundi, Cheney a lu des messages frénétiques envoyés à Meadows lors de l'agression par trois animateurs de Fox News, ainsi que par des responsables de l'administration, des législateurs et le fils du président Donald Trump Jr.

Chacun a supplié Meadows - en vain - d'amener Trump à rappeler ses partisans et à mettre un terme à la violence.

"Nous avons besoin d'une adresse de bureau ovale. Il doit diriger maintenant. C'est allé trop loin et est devenu incontrôlable", a déclaré Trump Jr à Meadows.

Les messages indiquaient clairement que, contrairement à leurs efforts depuis le 6 janvier pour minimiser l'agression, les membres du cercle restreint de l'ancien président étaient consternés par les violences à l'époque.

"Il est décevant et malheureusement pas surprenant que certaines des mêmes personnes qui étaient prêtes à avertir, condamner et exprimer leur horreur à propos de ce qui s'est passé le 6 janvier en privé soient totalement silencieuses … ou, pire encore, répandent des mensonges et des théories du complot, " La porte-parole du président Joe Biden, Jen Psaki, a déclaré aux journalistes.

Cheney a décrit les textes comme une preuve du "manquement suprême au devoir" de Trump pendant trois heures d'inaction pendant l'assaut, lorsque des milliers de ses partisans ont pris d'assaut le Capitole pour arrêter la certification de la victoire électorale de Biden.

Signe supplémentaire du resserrement du filet sur les chiffres accusés d'implication dans l'assaut du Capitole, le procureur général démocrate de la capitale américaine a déclaré mardi qu'il poursuivait les Proud Boys et les Oath Keepers, accusant les groupes d'extrême droite de la violence.

L'affaire Meadows est cependant une question fédérale, et le natif de Floride, âgé de 62 ans, devra transpirer jusqu'à ce que le ministère de la Justice décide si les procureurs se saisiront du renvoi de la Chambre.

Le département a accusé l'ancien stratège de la Maison Blanche Steve Bannon d'outrage criminel au Congrès moins d'un mois après que la Chambre a voté pour le renvoyer.

La décision Meadows peut s'avérer moins simple que le cas de Bannon, qui ne travaillait pas pour l'administration Trump au moment de l'émeute.

L'avocat de Meadows, George Terwilliger, a déclaré dans un communiqué que le refus de son client de coopérer n'équivalait pas à une non-coopération, mais plutôt à un effort pour "honorer" les revendications de privilège rejetées par Trump.

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