Daniel Ricciardo cherchait une cause qui pourrait utiliser son expérience et son immense popularité en tant que pilote de Grand Prix lorsqu'il a été invité à devenir ambassadeur de l'association caritative Save the Children, avec un accent particulier sur un programme d'éducation révolutionnaire appelé Hands on Learning.
Il a immédiatement pensé aux enfants qui comptent le plus pour lui : les enfants de sa sœur Christina, Isaac, 5 ans, et Isabella, 3 ans.
Coincé à l'étranger en compétition sur les circuits du grand prix du monde, incapable de rendre visite à son neveu et sa nièce à Perth au cours des 18 derniers mois en raison des restrictions COVID-19, il dit qu'il a pensé aux espoirs qu'il avait pour eux pendant leurs années d'école et à la confiance qu'ils avaient. auraient besoin de comprendre ce que la vie leur réservait.
Ricciardo, riche et prospère au-delà de la plupart des rêves, avec des maisons à Monte Carlo, Los Angeles et Perth, n'a pas hésité à accepter le poste d'ambassadeur de Save the Children et Hands on Learning, qui sera annoncé vendredi.
Il connaît la lutte qui accable de nombreux jeunes à l'école.
Ricciardo est peut-être capable de concentrer une attention de type laser sur chaque élément de sa voiture de Formule 1 alors qu'elle fonce vers un virage à 300 km/h, mais à l'école, il avait du mal à se concentrer.
"Ma durée d'attention n'est pas si grande et je n'ai jamais vraiment été engagé à l'école", dit-il. « Si je n’avais pas fait de course automobile, je ne sais pas ce qu’aurait pu devenir ma vie. »
Aujourd'hui âgé de 32 ans, avec huit victoires en Grand Prix à son actif, l'immense sourire amical démentant un caractère résilient et discipliné, le natif de Perth Ricciardo dit qu'il veut encourager et inspirer les jeunes Australiens à rester et à réussir à l'école.
"Les enfants ont besoin de trouver leur passion pour quelque chose, n'importe quoi, et de trouver la confiance nécessaire pour prendre des risques, et ce n'est pas facile pour beaucoup d'entre eux", a déclaré Ricciardo d'Abou Dhabi, peu de temps après avoir participé au dernier Grand Prix de Formule 1 pour la saison 2021.
« Grandir et gérer la scolarité est intimidant. Vous négociez votre chemin à travers les cercles d'amitié, essayant de déterminer comment vous vous situez, ne sachant pas ce que l'avenir pourrait vous réserver. Et parfois, les manuels scolaires et les cours ne le font tout simplement pas pour vous.
Hands on Learning a commencé comme une expérience à Frankston High School en 1999 et est maintenant adopté par 110 écoles à Victoria, NSW, Queensland et Tasmanie.
Le programme vise à encourager les élèves en difficulté à apprendre la responsabilité personnelle et sociale. Ils construisent leurs propres projets en dehors de la salle de classe et gagnent en confiance et en estime de soi en travaillant en petits groupes avec des enseignants artisans dans des domaines tels que l'élevage ou la menuiserie.
Les recherches entreprises pour Save the Children montrent que cela fonctionne : 95 pour cent des participants terminent leurs études, obtiennent un apprentissage ou un emploi.
Ricciardo, qui retourne en Australie cette semaine pour passer du temps avec sa famille, dit qu'il a trouvé l'école plus agréable lorsqu'il n'était pas en classe pour faire une expérience de travail. Il a travaillé comme serveur dans des cafés et a appris les ficelles de l'entreprise de terrassement de son père.
Avant de rentrer chez lui, il a passé du temps à parler en ligne avec des étudiants australiens clairement émerveillés de Hands on Learning. Quand l'un d'eux a demandé quelle matière il aimait le plus à l'école, Ricciardo a souri et a répondu « éducation physique ».
Tout au long de ses années d'école, il a piloté des véhicules à moteur, en commençant par le kart à l'âge de neuf ans.
Au moment où il a combattu jusqu'à la 12e année, il se rendait en Asie toutes les trois semaines pour participer, grâce à une bourse de course, à la série asiatique de Formule BMW.
« Je finissais mes devoirs dans l'avion et j'intégrais mes cours entre les deux, mais j'ai eu de la chance : j'avais trouvé ma passion », dit-il.
Et là, dit-il, est la clé du succès à l'école : la liberté de rechercher ce qui pourrait susciter un intérêt durable.
Cela a été le cas. Le contrat actuel de Ricciardo avec l'équipe McLaren F1 a deux ans à courir, et il pense qu'il aura encore quelques années de pilotage en Grand Prix après cela.
En tant que premier et unique pilote de Formule 1 de Perth, il dit que la plus grande leçon qu'il a apprise est qu'après avoir trouvé votre passion, "vous devez vous en tenir à vos armes et ne laisser personne vous dire que vous ne pouvez pas le faire".
« Si vous pouvez faire les choses qui vous rendent heureux, vous arrivez à un stade où le simple fait de le faire est presque insouciant. »
Maintenant, étant arrivé à un tel point, et ayant mis derrière lui ce qu'il appelle « une période d'être très égoïste quand j'étais plus jeune, de devoir trouver ma voie dans un sport difficile », il était prêt à donner quelque chose en retour.
Aux enfants.
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